“是不是胡说，查查户部的账就知道了。”楚明昭端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，“去年三月，令尊批的修河款是一百万两。实际到工部的只有四十万。剩下的……”
她顿了顿，看向柳姑娘脚上那双缀满南珠的绣鞋。
“一双鞋，够三百灾民吃一个月。”
柳姑娘脸色煞白，手里的酒杯“哐当”掉在地上，摔得粉碎。
周围一片吸气声。
连御座上的皇帝都看了过来。
萧绝一直没说话，此刻才慢悠悠开口：“柳姑娘，醉了就早些回去歇着。”
语气平淡，但字字都像耳光。
柳姑娘捂着脸，哭着跑了。
宴席重新热闹起来，但气氛已经变了。
没人再敢往这边看，更没人敢过来搭话。
楚明昭安安静静地吃饭，夹菜，喝汤。好像刚才那句石破天惊的话，不是她说的一样。
萧绝侧头看她，眼里闪过一抹极淡的笑意。
“背账目的本事，倒是没丢。”他低声说。
“主人教的。”她答。
宴散时，已是深夜。
马车驶出宫门，车厢里重新陷入昏暗。楚明昭靠着车壁，有些倦了。
“累了？”萧绝问。
“嗯。”
“累也得撑着。”他说，“以后这种场合还多。”
楚明昭没应声。
马车拐过一个弯，车厢晃动。她没坐稳，身子往旁边歪了歪。
萧绝伸手扶住她。
手臂环过她肩膀，很自然地将她揽进怀里。温热的气息，混合着他身上冷冽的松木香，瞬间将她包裹。
楚明昭身体僵住。
“别动。”他在她耳边说，声音压得很低，“做给外面看的。”
她侧过头，从车帘缝隙看见。
宫门外，还有几辆马车没走。车上的人，正盯着他们这边。
她明白了。
于是放松身体，任由他揽着。
萧绝的下巴抵在她发顶，呼吸拂过她额发。
“今天做得不错。”他说，“但记住”
他的手臂收紧了些，力道不轻。
“你永远是我的奴。”
马车继续前行。
车厢里安静得只剩下车轮碾过青石板的声音。
楚明昭靠在他怀里，能听见他沉稳的心跳。一下，一下，震得她耳膜发麻。
回到王府，在西跨院的月亮门前分开。
萧绝没进去，站在门口，看着她。
“明天开始，教你骑射。”他说，“做郡主，不能只会背账本。”
楚明昭点头。
“主人。”她忽然叫住他。
“嗯？”
“您需要我‘郡主’的身份，做什么？”
萧绝沉默片刻。
月光下，他的脸半明半暗，看不清表情。
“钓一条大鱼。”他终于说，“而你，是鱼饵。”
楚明昭看着他。
“那鱼，是谁？”
萧绝笑了。
“等上钩的时候，你就知道了。”
他转身离开，玄色蟒袍在夜风里翻起一角，像乌鸦的翅膀。
楚明昭站在月亮门下，看着他消失在回廊尽头。
鱼饵。
她低头，看着自己苍白的手。
手臂内侧，那两道血痂还没脱落，在月光下泛着暗红的光。
那就看看，最后是谁钓谁。
她转身进屋，关上门。
窗外的更鼓，敲了三下。
夜还很长。