日影西斜，北苑的酒宴方才散了。
李世民饮了不少酒，面色微红，兴致却高。他拒绝乘舆，执意要步行回宫，说是要醒醒酒气。李毅、秦琼、尉迟敬德等将领自然陪同在侧，百余玄甲军精锐前后护卫，一行人沿着苑中甬道缓缓而行。
夏日的黄昏来得迟，酉时已过，天光尚明。晚风拂过林梢，带来些许凉意，吹散了宴席上的燥热与喧嚣。苑中草木葱茏，溪水潺潺，偶有归巢的鸟雀掠过天际，啼鸣声声。
李世民负手走在最前，步履沉稳。他今日心情显然不错，嘴角噙着笑意，不时与身旁的李毅交谈几句。
“冠军侯可知，这北苑建于何时？”
李毅略微思索：“臣听闻是隋大业年间所建？”
“不错。”李世民点头，“杨广好大喜功，建此苑囿，耗费民力数十万。苑成之日，在此大宴群臣，歌舞通宵达旦。然不过数年，天下大乱，烽烟四起，这华丽苑囿，也成了乱兵劫掠之所。”
他停下脚步，望着远处暮色中的亭台楼阁，语气渐沉：“朕常想，前朝之鉴，历历在目。为君者若只知享乐，不顾民生，纵有琼楼玉宇，终将化为瓦砾。”
“陛下圣明。”李毅肃然道，“能常怀惕厉之心，乃万民之福。”
李世民笑了笑，正要继续前行，目光忽然一凝。
前方道旁草丛中，似有异物。
“那是何物？”他指着问道。
一名玄甲军校尉快步上前查看，片刻后回来禀报，面色有些异样：“回陛下，是……是几具白骨。”
“白骨？”李世民眉头一皱，“这皇家苑囿之中，怎会有白骨？”
“臣……臣不知。”
李世民不再多言，亲自走上前去。众将连忙跟上。
草丛深处，乱石之间，果然散落着数具骸骨。白骨森森，在暮色中泛着瘆人的光。有的完整，有的散乱，有的头骨碎裂，有的肋骨断折，显然死前受过重创。
骨殖间，还残留着破碎的甲片、锈蚀的刀矛残骸，以及几面早已褪色腐朽的旗帜残片。
更令人心惊的是，这样的白骨并非只有一处。目光所及，前方的山坡下、溪流边、树林边缘，竟处处可见白骨散落。有些被杂草掩盖，有些半埋在泥土中，有些则完全暴露在野地里，任凭风吹雨打。
暮色苍茫中，这片原本风景秀丽的皇家猎场，竟显出一派森然凄惨的景象。
李世民沉默地站立着，面色一点点沉了下来。晚风吹动他的袍角，却吹不散眉宇间越来越浓的凝重。
“去查。”他的声音很轻，却带着不容置疑的寒意，“这苑中究竟有多少白骨？都是何人的遗骸？”
“诺！”
玄甲军迅速散开探查。不过一刻钟，陆续回报的消息让所有人面色都变得沉重。
“报——东侧山坡下发现骸骨三十余具，皆着隋军甲胄！”
“报——西面溪谷中有骸骨近百，多为平民装束，间有妇孺尸骨！”
“报——北边林中发现大规模厮杀痕迹，尸骨堆积，恐不下二百具！”
“报……”
一道道禀报，如重锤般敲在每个人心上。
李世民缓缓闭上眼睛，复又睁开时，眼中已是一片冰冷：“传北苑管事。”
不多时，一个穿着青色官服的中年宦官连滚爬地赶来，跪伏在地，浑身抖如筛糠：“奴婢……奴婢叩见陛下！”
“这些白骨，是怎么回事？”李世民的声音平静得可怕。
“陛、陛下……”管事额上冷汗涔涔，“这些……这些都是……是乱世时留下的……”
“说清楚。”
管事不敢隐瞒，颤声禀报：“自大业末年天下大乱，这北苑便屡遭兵灾。先是骁果军叛乱，在此与守军激战，死伤无数；后是各路义军争夺长安，在此厮杀；再后来……突厥人曾两度兵临城下，在城外烧杀掳掠，许多百姓逃入苑中避难，却仍遭屠戮……”
他咽了口唾沫，继续道：“武德年间，朝廷初定，百废待兴，先是忙于剿灭各地残余势力，后又与突厥连年征战，实在……实在无暇顾及这些遗骸的收殓。久而久之，便成了这般景象……”
“无暇顾及？”李世民重复这四个字，忽然笑了，笑声中却无半分笑意，“好一个无暇顾及。”
他走到一具骸骨前，蹲下身，拾起半片锈蚀的护心镜。镜面早已模糊，却仍能看出上面模糊的纹饰——那是一头猛虎，大唐府兵的标志。
“这是朕的兵。”李世民轻轻拂去镜上的泥土，声音有些沙哑，“随朕征战四方，马革裹尸是他们的宿命。但死后曝尸荒野，任凭鸟兽啄食，风吹雨打……这不是他们应得的下场。”
他又走到另一处，那里散落着几具较小的骸骨，旁边还有破碎的陶罐、生锈的剪刀等物。
“这是百姓。”李世民的声音更低了，“他们或许只是想来这里躲一躲，避一避兵灾。却还是没能逃过……”
暮色愈浓，天边最后一抹残阳如血。
晚风穿过林间，拂过累累白骨，发出呜咽般的声响，仿佛无数冤魂在哭泣。
所有人都沉默了。秦琼、尉迟敬德这些久经沙场的老将，此刻也都面色凝重。他们见过太多生死，但眼前这景象，依旧触目惊心。
李毅站在李世民身侧，看着这位帝王微微颤抖的手，心中忽然涌起一股复杂的情绪。
他知道历史书上的唐太宗是什么样子——英明神武，从谏如流，开创贞观之治。但此刻站在他面前的，是一个刚刚三十岁、登基不过数月、亲眼目睹自己治下仍有如此惨状的年轻皇帝。
那些史书不会记载的细节，那些被宏大叙事掩盖的个体苦难，此刻就赤裸裸地展现在眼前。
“陛下。”李毅忽然开口，声音在寂静的暮色中格外清晰，“臣有一言，不知当讲不当讲。”