田使者捂着耳朵，血从指缝里流出来，连连点头：“明白……明白……”
“滚。”
田使者连滚带爬跑了，三十口箱子也不要了。
向拯民看着那些箱子，对百姓说：“好的十箱粮，入库。坏的二十箱，把能挑的谷子挑出来，不能挑的喂猪。沙子，留着修城墙。”
“好！”百姓们齐声应。
他又看向那些银子：“缺的二百两，从咱们库里补上。五千两，按之前说的，三成犒军，七成分给百姓。”
欢呼声震天。
“神使万岁！”
“龙魂堡万岁！”
当天下午，向拯民去地牢看田豹。
田豹缩在角落里，两只耳朵都没了，用布包着，像只被拔了毛的鸡。
看见向拯民，他往后缩。
“别怕。”向拯民说，“你爹派人来了，送了点东西——不过不太老实，被我砍了一个，割了一个耳朵。”
田豹浑身一抖。
“现在，你爹有三天时间。”向拯民说，“送来我要的东西，你就能回去。送不来，或者再耍花样……”
他没说完，但田豹懂了。
“我爹……我爹会送的……”田豹嘶声说，“他一定会送的……”
“最好如此。”
向拯民转身要走。
“等等！”田豹喊。
向拯民回头。
“你……你到底是什么人？”田豹问，“唐崖土司说你是天降神使……但你用的那些东西，那些手段……不像神，像魔……”
向拯民笑了：“神也好，魔也罢，能护住一方百姓，就是好的。”
他走了。
留下田豹一个人，在牢里发呆。
三天后。
容美的车队又来了。
这次，五十辆大车，装得满满当当。
粮食，两万石，实打实的，没掺沙子。
白银，五千两，一块不少。
还有黑石山铁矿的地契和开采文书——那矿不大，但离龙魂堡只有三十里，而且容易开采。
田使者又来了，这次只剩一只耳朵，态度恭敬得不得了：“大人，请验收。”
向拯民让阿朵带人一一清点。
粮食，好粮。
白银，足两。
文书，真的。
“放人。”他说。
田豹被带出来时，路都走不稳。两只耳朵没了，脸色惨白，但还活着。
田使者看见他，眼泪都下来了：“少爷……您受苦了……”
田豹没理他，看着向拯民。
向拯民也看着他。
“回去告诉你爹。”向拯民说，“龙魂堡从此与容美，井水不犯河水。但若再敢来犯……”
他拍了拍腰间的刀：“下次，取你性命。”
田豹低下头，不敢说话。
他被扶上马车，车队缓缓离开。
百姓们站在城墙上，看着车队远去，欢呼雀跃。
“赢了！咱们赢了！”
“两万石粮！五千两银！还有一座铁矿！”
“神使太厉害了！”
向拯民站在城头，看着远去的车队，心里盘算。
两万石粮，够两千人吃一年。
五千两银，能买更多物资。
最重要的是铁矿——有了铁，就能造更多东西。
当晚，土司府大厅。
桌上摆着丰盛的酒菜——庆祝胜利。
但向拯民没怎么吃。
他等大家都吃得差不多了，敲了敲桌子。
众人安静下来。
“阿铁。”向拯民说。
“在！”阿铁站起来。
“铁矿拿到了，铁够用了。”向拯民说，“现在，我们可以造真正的火枪了。”
“火枪？”阿铁愣住，“是……是像强弩那样的吗？”
“不。”向拯民摇头，“比强弩厉害十倍。”
他拿出早就画好的图纸，摊在桌上。
图纸上，画着一根铁管，有枪托，有扳机，有火门。
“这叫火绳枪。”向拯民指着图纸，“用铁铸成枪管，里面装火药，塞铅弹。点火，火药爆炸，把铅弹打出去。射程一百步，能打穿铁甲。”
众人倒吸一口凉气。
一百步！
强弩才五十步！
还能打穿铁甲！
“神使……这……这真能造出来？”阿铁声音都在抖。
“能。”向拯民说，“但需要好铁，需要精密加工，需要时间。”
他看向众人：“从明天起，工坊全力造火枪。先造十支，试射。成功了，再造一百支。一百支火枪，配上炸药，配上强弩——到时候，别说容美，就是朝廷大军来了，咱们也不怕。”
大厅里，一片寂静。
然后，爆发出震天的吼声。
“造！”
“造火枪！”
“让那些土司看看，咱们龙魂堡的厉害！”
向拯民笑了。
他知道，从今天起，龙魂堡的路，才真正开始。
有了火枪，有了铁矿，有了民心。
这鄂西，迟早是他的。
而第一步，就是先造出十支火枪。
他看向窗外。
窗外，月光如水。
工坊里，炉火正旺。
新的时代，就要来了。