回到龙兴城，天又黑了。
但城里灯火通明，人人脸上带笑——主公奇袭宜昌，生擒巡抚，还带回来八万两白银、一万多石粮食，这仗赢得太漂亮了。
向拯民没急着庆功。
他把王扬基关进一间干净屋子，好吃好喝供着，还让郎中给他看看有没有伤。
王扬基心里发毛。
这贼寇头子不杀他，反而优待，肯定有图谋。
果然，第二天一早，向拯民来了。
还带着笔墨纸砚。
“巡抚大人，睡得好吗？”向拯民在对面坐下。
王扬基警惕地看着他：“向……向将军有何指教？”
“两件事。”向拯民开门见山，“第一，给你前线那八千兵写封信，就说宜昌粮道被流寇断了，让他们立刻回援。”
王扬基一愣：“这……”
“写不写？”
“写，写。”王扬基赶紧点头。他现在只想活命，别说写信，让他写什么都行。
“第二，”向拯民又说，“给朝廷写封奏章，就说鄂西土司叛乱已经平定，龙兴城向拯民剿匪有功，请封施南宣慰使。”
王扬基眼睛瞪大了。
施南宣慰使，是从三品的土司官，朝廷正式任命，有官印，有俸禄。有了这个身份，向拯民就从“贼寇”变成“朝廷命官”，可以名正言顺统治鄂西。
“这……这欺君之罪……”王扬基哆嗦。
“欺君？”向拯民笑了，“巡抚大人，你丢宜昌、丢粮草、丢八万两库银，按大明律，该当何罪？”
王扬基脸白了。
失地、失粮、失银，三罪并罚，够砍头十次了。
“你现在写奏章，保我当宣慰使，我保你活命，还保你官位。”向拯民说，“等奏章送到京城，朝廷任命下来，我就‘放’你回去。你回去后，就说宜昌是被流寇偷袭，你力战不敌，但最终收复失地，平定叛乱——这不就是大功一件？”
王扬基脑子转开了。
好像……可行？
反正宜昌已经丢了，粮也烧了，银也没了，这锅总得有人背。如果按向拯民说的，把向拯民招安成宣慰使，那“贼寇”就变成“官军”，宜昌失守就可以说成是“诱敌深入”，最后“平定叛乱”……
虽然牵强，但总比丢官杀头强。
“我……我写。”王扬基咬牙。
“聪明。”向拯民把纸笔推过去，“现在就写。”
王扬基提笔，先给前线八千兵写信：
“总兵张、副将李：宜昌遭流寇袭扰，粮道已断。尔等速速率军回援，不得有误。郧阳巡抚王扬基手谕。”
写完，盖上官印。
向拯民拿起来看了看，点头：“再写奏章。”
王扬基又写奏章：
“臣郧阳巡抚王扬基谨奏：鄂西土司叛乱，经臣督师进剿，已大获全胜。龙兴城向拯民率乡勇助战，斩首千级，功勋卓著。恳请陛下恩准，授向拯民施南宣慰使一职，以安地方。臣再拜。”
写完，又盖印。
向拯民把两封信都收好，叫来覃玉：“派人送信。前线那封，快马加鞭，务必今天送到。奏章这封，走覃家暗线，稳妥送到京城。”
“是。”覃玉接过信，又问，“主公，真要让他当宣慰使？”
“虚名而已。”向拯民说，“有了这个名分，我们就是‘官军’，以后打谁都有理。”
覃玉明白了，转身去安排。
屋里只剩向拯民和王扬基。
王扬基小心翼翼问：“向将军，信也写了，奏章也写了，可否……放我归去？”
“可以。”向拯民微笑，“但走之前，得吃点东西。”
他从怀里掏出个小瓷瓶，倒出一粒黑色药丸。
“这是……”王扬基脸色变了。
“丹药。”向拯民说，“大补的。你服下，每月我会派人送解药。如果某个月没收到解药……就会肠穿肚烂，死得很惨。”
王扬基浑身发抖：“向将军，我既已答应合作，何必……”
“合作要有诚意。”向拯民把药丸放在桌上，“你服了药，我放心。你每月拿解药，也放心——只要你不乱说话，不乱做事，解药自然送到。”
王扬基看着那粒药丸，手抖得厉害。
但他没得选。
不吃，现在就得死。
吃了，还能活。
他颤抖着拿起药丸，闭眼吞下。
“很好。”向拯民拍拍他肩膀，“你的家眷，除了你小儿子要留下‘做客’，其他人都可以跟你回去。”
“我儿……”
“放心，好吃好喝供着。”向拯民说，“等朝廷任命下来，你官复原职，我就送他回去。”
王扬基知道这是人质，但不敢多说。
“谢……谢将军。”
“去吧，收拾收拾，下午就送你出城。”
王扬基走了。
向拯民走出屋子，李岩等在外面。
“主公这手，高明。”李岩赞叹，“挟巡抚以令官军，挟官印以请封号，此乃‘挟天子以令诸侯’之地方版！”
向拯民笑笑：“没办法，咱们现在实力还不够硬撼朝廷，只能借壳上市。”
“借壳上市？”