“就是借朝廷的壳，做我们的事。”向拯民说，“等我们地盘大了，兵强马壮了，再把这壳扔了。”
李岩懂了：“主公英明。”
正说着，覃玉回来了：“主公，信送出去了。前线那封，派了三个快马，分三路送，确保今天能到。”
“好。”
“还有，巴勇那边传来消息，官军八千兵已经围了黑山隘两天，攻了三次，都被打退了。巴勇说，箭矢快用完了，但士气还行。”
“让他再坚持一天。”向拯民说，“明天，官军就该撤了。”
果然，第二天中午，消息来了。
官军收到王扬基的信，军心大乱。
粮道被断，巡抚催回援，这仗还怎么打？
总兵张和副将李商量半天，决定撤军。
八千兵连夜拔营，往宜昌方向退。
巴勇在黑山隘上看见，立刻带兵追击。
官军心慌，跑得乱，丢盔弃甲。
巴勇追了二十里，俘获三百多人，缴获兵器铠甲无数。
北线威胁，就这么解了。
龙兴城里，一片欢腾。
“主公神算！”
“不战而屈人之兵！”
向拯民站在城楼上，看着远方。
这一仗，从奇袭宜昌到逼退八千兵，全在他的算计中。
但这不是结束。
“李岩，”他说，“王扬基的奏章到京城，最快也要一个月。这一个月，我们要做三件事。”
“主公请讲。”
“第一，整军。火枪队扩到五百人，炮兵队成立，用那十门佛朗机炮训练。”
“第二，屯田。春耕要开始了，组织百姓开荒，种红薯、玉米——我带来的种子，该派上用场了。”
“第三，”向拯民看向南方，“施南州还有几个土司不服，趁这机会，收拾他们。”
李岩眼睛亮了：“主公要一统鄂西？”
“不是一统，是整合。”向拯民说，“等朝廷任命下来，我就是施南宣慰使，有权管所有土司。不服的，打服。服了的，给好处。”
“妙！”李岩拍手，“名正言顺，师出有名！”
“所以这一个月，不能闲着。”向拯民说，“等京城圣旨一到，我们就要有足够实力，坐稳这个宣慰使。”
“是！”
李岩兴冲冲去安排了。
向拯民独自站在城楼，看着远方群山。
来到这个世界两个月，从五百人到现在，占了龙兴城，收了覃家，败了官军，擒了巡抚。
路，越走越宽了。
但越宽的路，盯着的人就越多。
朝廷，流寇，其他土司，甚至关外的满清……
都得防着。
“主公。”覃玉不知何时来到身边，“王扬基的小儿子，安排好了，住在西院，有人看着。”
“嗯。”向拯民点头，“别亏待他，但也别让他乱跑。”
“明白。”覃玉犹豫了一下，“主公，那药丸……真是毒药？”
向拯民笑了：“面粉团子，加了点黄连，苦而已。”
覃玉一愣，随即也笑了：“主公骗他？”
“吓唬吓唬，让他老实点。”向拯民说，“真毒死了他，谁给我们当傀儡？”
覃玉佩服得五体投地。
“对了，”向拯民想起什么，“让阿铁抓紧时间造炮。十门佛朗机不够，我们要更多，更大的炮。”
“是。”
覃玉走了。
向拯民继续看远方。
风吹过，城头旗帜猎猎作响。
那面旗，现在还是普通的“向”字旗。
但很快，就会变成“施南宣慰使”的官旗。
然后呢？
他想起王扬基说的“封侯”“封公”。
侯？公？
太小了。
他要的，是这天下。
但这话，现在还不能说。
得一步一步来。
先当宣慰使，再当总兵，再当……
他笑了。
路还长，慢慢走。
但方向，已经定了。