八月初三，向拯民乘船赴武昌。
船是清江营最好的战船，五十名火枪手随行，黑衣黑甲，枪擦得锃亮。
雪魄在船头趴着，引来两岸百姓围观——白虎乘船，这景象百年难遇。
李岩站在向拯民身边，低声说：“主公，骆养性把宴会设在楚王府，那是前朝王府，规格太高，不合礼制。”
“他是故意的。”向拯民说，“抬高点，好压我们。”
“今日宴会，湖广巡抚、武昌总兵、布政使、按察使……文武官员二十多人都会到。”
“正好。”向拯民笑了，“让他们都看看。”
船到武昌码头，锦衣卫已经等着了。
领头的千户拱手：“向都督，指挥使大人在楚王府设宴，请。”
“带路。”
楚王府果然气派，朱门高墙，石狮威严。
进门时，守门的锦衣卫要搜身。
向拯民没动，身后火枪手“哗啦”一声，枪口抬起。
气氛瞬间紧张。
千户忙说：“都督勿怪，这是规矩……”
“什么规矩？”向拯民问，“本官是朝廷任命的鄂西都督，正三品武官。骆指挥使是正三品文官，同级相见，何来搜身之说？”
千户语塞。
这时，里面传来笑声：“向都督说得对，是本官疏忽了。”
骆养性走出来，一身飞鱼服，腰佩绣春刀。
他看了眼向拯民身后的火枪手，又看了眼雪魄，笑道：“都督请进。”
宴会设在王府正殿。
二十多个官员分坐两旁，见向拯民进来，目光各异。
有好奇，有敌意，有不屑。
向拯民坦然入座，雪魄卧在他脚边。
骆养性坐主位，举杯开场：“今日设宴，为向都督接风。都督平定鄂西，功在社稷，本官代朝廷敬你一杯。”
“谢大人。”
酒过一巡，试探开始。
骆养性指着雪魄：“听闻此虎凶猛，不知可曾伤人？”
向拯民放下酒杯：“雪魄随我两月，伤过十七人。其中流寇头目五人，土司叛将七人，刺客三人，贪官两人。”
他顿了顿：“至于百姓，一个未伤。”
众官脸色微变。
骆养性笑：“虎乃猛兽，如何分得清谁是敌寇，谁是百姓？”
“大人手中绣春刀，可分得清？”向拯民反问。
“这……”
“刀剑无眼，善恶在人。”向拯民说，“雪魄通人性，知善恶。它伤的人，都是该杀之人。”
这话厉害，把骆养性堵回去了。
湖广巡抚方孔炤（历史人物）开口了：“向都督，听闻你军中多火器，不知从何而来？”
“自造。”向拯民说。
“私造火器，违反律法。”武昌总兵左良玉（历史人物）冷冷道。
向拯民看他一眼。
左良玉，明末军阀，拥兵自重，历史上名声不好。
“左总兵说得对。”向拯民点头，“但非常之时，行非常之事。鄂西匪患严重，流寇横行，若无火器，如何保境安民？”
“保境安民是官军的事。”左良玉说，“都督越俎代庖了。”
“官军？”向拯民笑了，“两个月前，流寇‘一阵风’围攻龙兴城，左总兵在何处？”
左良玉脸一沉：“你……”
“好了好了。”骆养性打圆场，“今日是接风宴，不谈公事。”
但话头已经挑起，收不住了。
布政使刘熙祚（历史人物）问：“向都督，还有一事。民间传闻，你得传国玉玺，可有此事？”
终于问到正题了。
所有官员都看过来。
向拯民大笑：“若我有传国玉玺，当坐北京金銮殿，何在此处与诸位饮酒？”
他从怀中取出一卷帛书，展开：“玉玺没有，拓本倒有一个。”
众官伸长脖子看。
帛上是“受命于天，既寿永昌”八个篆字，盖着红印。
“这是……”骆养性眯起眼。
“覃家祖传之物。”向拯民说，“覃家祖上曾是张献忠军师，得此拓本。后来家道中落，传到我夫人手中。说是仿古工艺品，不值钱。”
骆养性接过，仔细看。
拓本很旧，印泥也古旧，不像新造的。
但他不信：“既是工艺品，为何民间传闻是玉玺？”
“百姓无知，以讹传讹。”向拯民说，“大人若不信，可派人去覃家老宅搜查，看有没有玉玺。”
这话说得坦荡。
骆养性将信将疑，把拓本还回去。
左良玉又发难：“就算没有玉玺，私造火器也是重罪！按律当斩！”
向拯民看他：“左总兵要斩我？”
“本官只是依法行事。”
“好。”向拯民站起来，“既然说到火器，那就让诸位看看，我造的火器是什么样。”