第一百零五天，一支商队从龙兴城出发。
十辆大车，装满了丝绸、茶叶、瓷器。三十个伙计，都是精壮汉子，腰里别着短刀。
领队的是卡洛斯，穿一身绸缎长衫，戴瓜皮帽，看着有点滑稽。
覃玉派了五个暗线随行，扮成伙计，负责保护和监视。
向拯民送到城门口。
“记住，”他说，“第一，买火器样本，各种都要。第二，招工匠，造船的、铸炮的，有多少要多少。第三，看看葡萄牙人、荷兰人在干什么。”
卡洛斯点头：“明白。”
“还有，”向拯民压低声音，“如果可能……买艘夹板船回来。”
“夹板船？”
“欧洲帆船。”向拯民说，“带炮的那种。”
卡洛斯眼睛一亮：“我试试。”
商队南下，走湘江，入珠江，二十天后，到了澳门。
澳门不大，但很热闹。
葡式建筑白墙红瓦，教堂尖顶高耸，炮台上架着大炮。
街上各色人种：葡萄牙人、西班牙人、荷兰人、英国人，还有中国人、日本人、印度人。
商队住进一家客栈，叫“四海客栈”，老板是广东人。
“客官从哪来？”老板问。
“湖广。”卡洛斯说，“来做点生意。”
“卖货还是买货？”
“都做。”卡洛斯说，“听说澳门有火器卖？”
老板打量他：“火器？有是有，但贵，而且……官府不许。”
“我们私下交易。”卡洛斯塞过去一锭银子。
老板笑了：“好说。明天我带你去见个人。”
第二天，老板带卡洛斯去炮台附近一条小巷。
巷子里有家铺子，没招牌，但门口站着两个葡萄牙卫兵。
进去，里面摆满火器。
长火枪、短火枪、手枪、大炮……琳琅满目。
店主是个葡萄牙老头，叫费尔南多。
“要什么？”他用葡萄牙语问。
卡洛斯也用葡萄牙语回答：“都要一点。最新式的。”
费尔南多看他一眼：“你是葡萄牙人？”
“曾经是。”卡洛斯说，“现在为一位中国将军工作。”
“将军？”费尔南多来了兴趣，“哪里的将军？”
“鄂西。”
费尔南多想了想：“左良玉？”
“不，另一位。”卡洛斯说，“向拯民。”
费尔南多没听过这名字，但无所谓——有钱就行。
他介绍货品：
“这是鹰铳，西班牙造，射程两百步，精度高。”
“这是簧轮枪，德国造，转轮打火，不怕风雨。”
“这是四磅炮，荷兰造，轻便，野战好用。”
卡洛斯每种都要了两件。
“有图纸吗？”他问。
“图纸？”费尔南多摇头，“图纸不卖，只卖成品。”
“高价。”
“多高？”
“一千两银子，一套图纸。”
费尔南多动心了，但犹豫：“图纸是军事机密，卖了……我会惹麻烦。”
“没人知道。”卡洛斯说，“我们远在鄂西，不会说出去。”
费尔南多想了想：“明天给你答复。”
卡洛斯付了定金，离开铺子。
接下来几天，他四处招工匠。
澳门有不少欧洲工匠，有的在造船厂，有的在炮厂，有的失业。
卡洛斯开高价：月薪二十两银子，包吃住，家属可随行。
条件优厚，很快招到八个。
四个造船的，三个铸炮的，一个钟表匠——钟表匠会做精密机械，对造枪有用。
覃玉的暗线也没闲着，四处打探消息。
葡萄牙人在澳门有三千人，其中士兵五百，有炮台三座，战舰五艘。
荷兰人在台湾，但常来澳门贸易，想抢葡萄牙人的生意。
英国人刚来，势力小，但野心大。
暗线还打听到一个重要消息：葡萄牙总督最近和明朝官员闹矛盾，因为明朝要加税。
“这是个机会。”卡洛斯想，“也许能买艘船。”
他想起一个旧友：迪奥戈，葡萄牙船长。
迪奥戈以前跑印度航线，现在年纪大了，在澳门养老。
卡洛斯找到他家。
“卡洛斯！”迪奥戈很惊喜，“你还活着！听说你被中国人抓了？”
“没抓，是合作。”卡洛斯说，“我现在为一位将军工作。”
“将军？有钱吗？”
“有。”卡洛斯说，“他想买艘船。”
迪奥戈眼睛亮了：“什么船？”
“夹板船，能装炮的。”
“我有一艘！”迪奥戈说，“卡拉维尔帆船，二手，但保养得好。载炮十二门，六磅炮八门，四磅炮四门。”
“多少钱？”
“五千两银子。”
“太贵。”
“四千五。”
“三千。”
“四千，最低了。”迪奥戈说，“这船新造要八千两。”
卡洛斯想了想：“我要先看看船。”
船停在码头，确实不错。
三十米长，三桅，帆是新的，炮是旧的但能用。
“这船我去年还跑过印度。”迪奥戈说，“速度很快，逆风也能走。”
卡洛斯上船检查，船舱、甲板、炮位都完好。
“三千五百两。”他说，“外加帮你运一批货到印度——免费。”
迪奥戈想了想：“成交。但有个条件：船上的葡萄牙水手，你得留下。他们熟悉这船。”
“留几个？”
“十个，包括大副、舵手。”
“可以。”
交易达成，签契约。
迪奥戈很高兴，请卡洛斯喝酒。