第一百四十二天，恩施油田。
那口喷发的油井还在烧，火焰冲起十丈高，黑烟滚滚，三日不灭。
方圆几十里都能看见。
周边土司、山民全被惊动了。
“真出火龙了！”
“快去拜拜，不然要遭灾！”
“听说向都督在那儿，能降服火龙？”
人越聚越多，第一天几百，第二天几千，第三天，上万人围在山谷外。
向拯民看着这景象，心里一动。
机会来了。
他召集覃玉、李岩。
“这火，是危机，也是机遇。”他说，“百姓信这个，咱们就给他们看个够。”
李岩明白：“主公要造势？”
“对。”向拯民说，“传话出去：地火龙神感应真龙天子而降世，佑我鄂西。三日后，举行祭典，我亲自主祭。”
消息传开，更轰动了。
“向都督要祭火龙！”
“真龙天子？难道向都督是真龙？”
“去看看！”
第四天，山谷外人山人海，估计有两三万人。
土司来了十几个，带着族人，抬着祭品。
向拯民让人搭起祭台，就在火柱不远处。
祭台高三丈，铺红布，摆香案。
时辰到，向拯民身穿青色祭服，走上祭台。
覃玉扮祭司，白衣飘飘，手持玉环——坤地环，增加神秘感。
“吉时到——祭火龙！”覃玉高喊。
鼓乐齐鸣。
向拯民焚香，三拜。
然后念祭文，文绉绉的，大意是：地火龙神显圣，佑我鄂西风调雨顺，五谷丰登，百姓安康。
念完，将祭文投入火中。
火焰“呼”一声窜高。
百姓惊呼。
接着，向拯民拿起一块玉版——事先准备好的青玉板，上面刻着“风调雨顺”四个大字。
“今以玉版告天，祈火龙护佑！”
说完，将玉版投入火中。
这是关键一步。
玉版是假的，其实是陶土烧制，涂了青漆，里面藏着几种金属盐：铜盐、硼砂、钠盐、钾盐。
玉版入火，外壳烧裂，金属盐散入火焰。
瞬间，火焰变色。
先是红色，然后转青——铜盐作用。
再转绿——硼砂作用。
然后变黄、变紫、变白……几种金属盐混合燃烧，七彩变幻。
火焰高达十五丈，七彩流光，如梦似幻。
数万人看呆了。
“七彩火龙！”
“神迹！神迹啊！”
不知谁先跪倒，接着，一片片人跪下去。
“真龙天子！火龙护佑！”
“向都督万岁！”
呼声震天。
就在这时，一声虎啸传来。
雪魄不知从哪冒出来，跃上山头，对着七彩火焰长啸。
白虎对火龙，更添神秘。
“白虎护驾！白虎也来了！”
“天降祥瑞！向都督真是天命所归！”
土司们彻底服了。
一个老土司颤巍巍走上祭台，献上族谱。
“向都督，我族愿永世为臣，追随真龙！”
其他土司纷纷效仿。
向拯民接过族谱，高举：“今日起，鄂西各族，皆我兄弟！有福同享，有难同当！”
“万岁！万岁！万岁！”
祭典达到高潮。
火焰烧了整整一天，直到晚上才慢慢变小。
但七彩光芒，已深深刻在数万人心里。
消息像风一样传开。
“向都督是火龙转世，祭天时火焰变七彩，白虎来朝！”
“真龙天子降世，要改朝换代了！”
“快去投奔向都督！”
周边州县，百姓议论纷纷。
连湖广官员都听说了。
武昌府，巡抚衙门。
几个官员看着探子回报，面面相觑。
“火焰变七彩？白虎现身？这……这是妖术吧？”
“不管是不是妖术，民心被他收买了。”
“鄂西土司全归附了，这下麻烦了。”
奏章送往北京，里面写着：“向贼妖术惑众，假借火龙之名，收买民心，不可力敌……”
北京还没回信，但湖广官场，已开始忌惮。
龙兴城，府衙。
向拯民听着各方汇报，笑了。
“效果不错。”
李岩说：“主公，现在鄂西民心归附，土司臣服，咱们根基稳了。”
“但也会引来更多敌人。”向拯民说，“朝廷不会坐视不管。”
“兵来将挡。”
“嗯。”
接下来几天，投奔的人越来越多。
每天都有几百人来到龙兴城，要求加入。
有农民，有工匠，有读书人，甚至有小商人。
龙兴城人口突破五万。
军队扩编到八千人。
水军增加到一千五百人。