第一百五十八天，神农架东缘。
向拯民站在山坡上，用望远镜看着远处山谷。
一条土路从西边蜿蜒而来，那是四川通往鄂西的山路之一。
路上，一条长龙缓缓移动。
民夫，两千多人，推着独轮车，赶着骡马，车上堆满粮袋。
护兵五百，前后各两百，中间一百，懒洋洋走着。
“五千石粮食。”李岩在旁边说，“够两万川军吃一个月。”
“陈士奇急了。”向拯民放下望远镜，“巫峡粮道被江龙断了，只能走陆路。这山路难走，但隐蔽。”
“正好给咱们送粮。”巴勇咧嘴笑。
向拯民已经观察两天了。
这支运粮队从成都出发，走了一个月才到这儿，人困马乏。
护兵是卫所兵，装备有三眼铳、腰刀，但士气不高——刚打了败仗，又被派来押粮，心里有怨气。
民夫更惨，衣衫褴褛，面黄肌瘦，走路都打晃。
“伏击地点选好了。”向拯民指着地图，“前面五里，黑风峡。峡谷长一里，两侧山坡陡，适合埋伏。”
“怎么打？”众将问。
“龙魂营火枪手埋伏两侧山坡，等运粮队全部进谷，听炮声为号，齐射。”
“炮兵队带两门六磅炮，封锁前后路口。炮一响，前后路断。”
“雪魄率狼群袭扰——咱们路上不是收服了一群狼吗？让它们冲进去，制造混乱。”
“记住，主要打护兵，尽量别伤民夫。”
“是！”
部队悄悄移动到黑风峡。
龙魂营五百火枪手，分两组埋伏两侧山坡，用灌木伪装。
炮兵队把两门六磅炮推到谷口和谷尾，隐蔽好。
雪魄带着三十多头狼——这些狼是路上遇到的，被雪魄打服了，现在听指挥——藏在树林里。
一切就绪。
等了一个时辰，运粮队来了。
先头护兵两百人，进谷。
他们抬头看看两侧山坡，没发现异常——龙魂营伪装得好。
“快点！磨蹭什么！”护兵统领是个千户，姓赵，骑在马上吆喝。
民夫们低着头，推车前进。
中间护兵一百人，押着粮车。
后队两百人，殿后。
全部进谷。
向拯民在山坡上，举起手。
“开炮！”
“轰！轰！”
谷口谷尾，两门六磅炮同时开火。
实心炮弹砸在路面上，碎石飞溅。
“敌袭！”
护兵大乱。
紧接着，两侧山坡，燧发枪齐射。
“砰砰砰——”
弹雨倾泻。
护兵成片倒下。
“埋伏！有埋伏！”
赵千户拔刀大喊：“别乱！结阵！”
但来不及了。
第二轮齐射又到。
三眼铳射程短，打不到山坡上的敌人。
护兵只能挨打。
“撤！往后撤！”赵千户调转马头。
但谷尾被炮封锁，出不去。
“往前冲！”
谷口也有炮。
进退两难。
这时，狼群出击。
雪魄长啸，三十多头狼从树林冲出，扑向运粮队。
“狼！有狼！”
民夫吓得四散奔逃。
骡马惊了，乱跑乱撞。
粮车翻倒，粮食洒一地。
场面彻底混乱。
护兵被火枪压制，被狼群撕咬，死伤惨重。
赵千户红了眼，带着亲兵往山坡冲，想拼死一搏。
向拯民在山坡上看见，抽出燧发手枪——这是军工厂新造的，短管，精度差，但近距离能用。
瞄准。
“砰！”
赵千户胸口绽开血花，栽倒。
统领一死，护兵彻底崩溃。
“投降！我们投降！”
剩下的护兵扔下武器，跪地求饶。
战斗从开始到结束，不到半小时。
龙魂营士兵冲下山坡，控制局面。
清点战果：
护兵五百，死三百，伤一百，俘一百。
民夫两千，跑散一些，俘一千八百人。
龙兴军伤亡：轻伤七人，都是被流箭擦伤。
大胜。
向拯民走到谷中，看着跪了一地的民夫。
民夫们瑟瑟发抖，以为要死了。
“乡亲们，别怕。”向拯民大声说，“我不杀百姓。”
民夫抬头，疑惑。
“你们是四川的百姓，被官府强征来运粮，走了一个月，吃不好睡不好，还要挨打挨骂，对不对？”
民夫们点头，有人眼圈红了。
“川军驱你们送死，我却放你们生路。”向拯民说，“因为我知道，你们是无辜的。向拯民只杀贪官，不害百姓。”
民夫们愣住，然后有人哭出来。
“谢谢大人！谢谢大人！”
“回去告诉乡亲，”向拯民继续说，“鄂西龙兴城，向拯民治下，百姓有田种，有饭吃，孩子能上学，老人有人养。官府不欺压百姓，不胡乱征税。”
“如果活不下去，可以来鄂西，我欢迎。”
民夫们听着，眼神渐渐亮起。
向拯民让人分发干粮——从缴获的粮食里拿出一些，做成饼，每人两个。
又给每人一张“安民告示”，上面写着龙兴城的政策，还有向拯民的承诺。
“带着干粮和告示，回家吧。”
民夫们千恩万谢，互相搀扶着，往西走了。
那一百俘虏的护兵，向拯民也放了。
“你们也是穷苦人出身，当兵吃粮，我不为难你们。回去告诉陈巡抚，别再送粮了，送多少我收多少。”