天还没亮透，雪停了。
瓦檐下的冰棱子挂了半尺长，被院里升起的一缕青烟照出点灰蒙蒙的亮光。
许清欢斜倚在临窗的紫檀木长榻上。
角门处传来轻细的响动。
许福裹着一身潮湿的寒气钻了进来。
他在外头冻得嘴皮发青，连呵几口热气，才把僵硬的手指伸进夹袄内衬的暗袋里，摸出一个用粗油纸裹得严严实实的小包。
“小姐，老太爷从南边专程打发人送回来的。”
许福一脸好奇地伸着头，将油纸包呈到案头。
“比内阁收到的八百里加急，整整慢了一天。”
许清欢放下铜拨子，指甲挑开蜡线。
这才是亲爹的手笔。
官驿送进京的公文那是写给满朝文武瞧的热闹，装在私囊里的，才是要命的门道。
剥开三层油纸，里头是一张裁得极窄的皮纸，墨迹有些晕开，显然是匆忙写就的。
许清欢就着晨光扫下去。
纸上没提什么大乾律例，写全是一堂公差的丑态：
“周明修在公案后头坐着，怀里揣着银票，手抖得连茶盏都碰不响，面皮由黄转青，冷汗从鬓角往下淌，滴在公服补子上，洇开两个铜钱大的印子。”
“杨伯年那老货跪在堂下，看似慷慨激昂，两只膝盖骨磕在青砖上，响得跟打梆子似的，捧着图纸的手抖如筛糠，生怕老夫当场翻脸将杨家一块儿办了。”
“陈世昌被四个差役拖下去时，鞋蹬掉了一只，白绫袜子上沾满污泥，嘴里把杨家祖宗十八代骂了个底朝天，嚎得嗓子渗了血。”
许清欢看得很慢。
字条最末尾，是许有德特意用浓墨画的一条杠，底下缀着一行歪歪扭扭的行草：
“周明修那三百万两，为父已知去向。”
许清欢眼尾微扬。
她随手把那张窄纸凑到了红泥小炉的通风口上。
呼的一声窜起一团蓝火，转眼卷成了灰白相间的碎屑，落进炉灰深处。
咕嘟咕嘟……
许清欢提起铜壶，将沸水冲入茶碗，漫不经心地开了口：
“我爹在南边身子骨可结实？”
许福垂着手，低声道：“回小姐，送信的老仆说了，尚书大人饭量极好，一顿能吃两大碗碧粳米饭，外加半只肥母鸡。”
“那就好。”
许清欢将一盏新沏的热茶推到案沿：“你也到后厨喝两碗姜汤，捂严实睡一觉。”
许福哈着腰笑着走了。
他退到门前时，忍不住抬眼瞧了瞧自家这位大小姐。
神色自若啊！
跟着这样的主子办事，真是舒服哟！
……
天光放白，院子里的雪被仆役扫出了条规整的石子小径。
桌上的红木案台上，已经摆开了第一道送进来的消息。
“户部左侍郎昨夜在书斋里枯坐到丑时，接了内阁的抄件后，当即叫人温了半壶烧刀子，把底下的四个心腹幕僚从被窝里全拽了出来，喝得满面红光，直嚷着老天开眼、押对了头道神仙。”
许清欢托着腮，啧了一声：
“可用，不可托啊。”
这种官场老油子，顺风借力时比谁都卖力，真到了断头台上，踹你下水的也绝少不了他。
不过眼下用得上。
江南新都要划地建宫，银库流水如山呼海啸，正需要这种精明又胆小的人去在某些事上把关，替老爹把账面做得滴水不漏。
……
巳时刚过两刻。
第二道消息穿过回廊送了进来。
“刑部那位与老太爷同科的孙老侍郎，在自个儿后院里摔了一只成化斗彩紫砂壶，指着城北都察院的方向破口大骂，骂周明修枉读圣贤书，吃里扒外连要饭的花子都不如。”
许清欢眼里浮出几分讥诮。
听闻那孙老侍郎那把紫砂壶，平日里宝贝得跟眼珠子似的，连门生摸一下都要挨板子。
这回摔得这么响，动静还传得这么快。
分明是借着这响，在向我许家喊话交投名状呢。
“有了，追银子的时候，让他去打头阵！嘿嘿！”
周明修怀里那三百万两银票是陈家给的脏银，如今陈家成了抄家灭族的逆犯，这笔巨款就成了悬在都察院头顶的滚油了。
过了不久，两份条子前后脚递了进来。
先拆开的是礼部宋致远的消息。
“宋侍郎阅罢内阁抄件，将手里的文书投入火盆，闭门谢客，并召集府中族人严厉训诫：即日起各房禁足，多做事，少开口，权当自己是个聋子瞎子。”
许清欢看着字条，沉吟了片刻。
宋致远此人，记得自己在江宁时，便成了大皇子插在礼部的铁桩子，平日里自诩清流砥柱，规矩比城墙还厚。
一开始穿书来此时，他那侄子宋玉白，倒是还时常热切。
只是如今……世事难测啊，莫要押错宝了。
许清欢点点头，嘴里喃喃自语：“算了，不急着搭理他。”
另一张条子摊开，是都察院值房里的烂摊子。
“周明修的七八个同僚挤在暖阁里，乱成一锅烂粥。”
“有人吓得浑身哆嗦，有人拍桌子叫骂，甚至有两个相交莫逆的御史，已经暗中备好了折子，打算弹劾周明修受贿索贿，要抢在三司归京前割席自保。”