逃荒的队伍来到陕州地界时已经是人困马乏。
苏晚抬手遮了遮太阳，前方官道的岔口停着一辆翻倒的车，几匹瘦马在路边打转。
一个汉子半跪在马车旁，用袖子擦刀上的灰。
赵铁柱一步挡到苏晚面前，按住了腰里别着的短棍。
他这根棍子是用枣木削成的，一头包裹了铁皮，打在人的身上能打断骨头。
“别慌。”苏晚拍了拍他的肩膀，“那人眼睛里没有杀气。”
汉子听见动静抬起头，脸上有三道疤，眼窝深陷。
他身上那件衣服破了好几个洞，腰板依旧挺得笔直。
“马帮的？”苏晚走近两步，“你们的货呢？”
汉子盯着她上下打量。
“我叫马奎。”他的嗓子有些沙哑，“在鸡冠岭遇上的劫匪，三十多个人，把我二十匹驮货的骡马都抢了。兄弟死的死，散的散，就剩下这三匹瘦的，跑不动，人家看不上眼。”
他朝旁边努努嘴。
三匹马确实很瘦，连打响鼻的力气都没有。
苏晚在心里过了一遍。
鸡冠岭那帮人上个月才洗劫了永宁县的商队，官府剿过两次，人都躲进深山了，出来照样劫道。
马奎能活着出来，手里那把刀怕是沾了不少血。
“还剩下几匹马？”她又问了一遍。
“就这三匹。”马奎撑着膝盖站起来，站在那儿像堵墙。“跑不了的，杀了吃肉都嫌柴。”
苏晚从怀里摸出一个蓝布包，层层打开，挑出一块碎银。
“这里有一分银。”她把银子亮出来，“买你三匹马，还有你的命。”
赵铁柱在后面咳了一声。
五厘银就能在逃荒路上雇他这样的汉子干苦活，一分银足够一户人家买两百斤粗粮撑到京城。
但三匹瘦马？
他盘算着，就算拉到京城的马市上，撑死了卖个十七八毫，连两厘都不到。苏姑娘这个价钱出得太亏了。
马奎的目光却在碎银上钉住了。他直勾勾盯着银子看了好一会儿，喉结上下滚动。
“你就不怕我拿了钱跑？”他嘶哑着问，“我这条命不值钱，拿这一分银，够我走到潼关换一身行头，找个小买卖重新开张。犯不着跟你们这支逃荒的队伍耗着。”
苏晚笑了一下。
她笑起来嘴角只是微微上扬，眼睛里却没什么温度。
“跑得了一时，跑不了一世。”她把银子收进掌心，“你身上的刀口还在渗血呢，真当我看不见？你右肋下那块，再不处理，三天之内发炎溃烂，你连潼关都走不到。能劫你三十多个人的土匪，一刀下去不会只是划破衣裳。”
马奎下意识按了按右肋，脸色大变。
“再说了，”苏晚把银子又往前递了递，“你跟我走，路上吃的喝的我来安排，到了京城我给你本金，让你东山再起。你一个人去潼关，拿这一分银能撑多久？你马帮的招牌没了，凭你一个人，谁信你？”
她说到这儿就闭上了嘴，安安静静地等。
马奎盯着她，忽然转头看向赵铁柱。
赵铁柱一直靠在旁边的土坡上，他迎上马奎的目光，咧嘴笑了一下，露出一口白牙：“看我干啥？我就是个拿钱干活的。苏姑娘说买你的命，那就买你的命。”