出了冀州再往北走，路越来越宽，但路上的人越来越多。
迎面而来的，全是往南走的流民。
第一天苏晚还数过，大约两三千人。
走到第三天，已经不下五千了。
男女老少，拖家带口，有的赶着驴车，有的挑着担子，更多的是两条腿走。
苏晚骑在马上，看着这些人从身边经过，心里一沉。
她勒住马，回头喊了一声：“老刘，过来看看。”
刘德贵从后面赶上来，顺着苏晚的目光看了看对面的人潮：“怎么了东家？”
“你看他们的手。”
刘德贵眯眼瞧了一会儿。
流民队伍里，不少人走路时手都捂着腰间的布带，或者下意识地按着胸口。
有些老太太在裤腰上缝了个暗兜，走路时一只手始终搭在那儿。
还有几个汉子，腰间鼓鼓囊囊的，走几步就拿手去摸一下。
都是藏银子的动作。
“他们身上有钱，”刘德贵说，“看着不像穷人啊。”
苏晚点点头，又走了几里地。
路边有个茶棚，几根竹竿撑着一块破布，几个流民坐在茶棚歇脚。
苏晚下了马，走过去买了一碗水，在旁边的条凳上坐下。
隔壁桌上坐着三个汉子，穿着粗布短打，脚上的鞋都磨破了底。
其中一人从怀里摸出几颗碎银子放在桌上，数了又数，嘴里骂骂咧咧。
“他娘的，三厘银子揣了半个月，愣是花不出去。”
另一个汉子叹了口气：“粮铺不收碎银你又不是不知道。人家要整银，要官票。咱们上哪儿弄整银去？”
“那怎么办？干饿着？”
“往前走走吧，听人说再走两天有个镇子，那边的铺子说不定肯收。”
三个汉子把碎银子又揣回怀里，撑着膝盖站起来，继续赶路。
苏晚把水碗放下，看着他们走远的背影，手指在桌上轻轻叩了两下。
刘德贵凑过来：“东家，听见了？他们身上有毫银有厘银，可是粮铺不收。”
“嗯。”苏晚站起来，“走吧，赶路。”
车队继续北上。
一路上，苏晚边走边看，凡是遇上有流民歇脚的地方，她都停下来听。
听得多了，事情就理清楚了。
这一带粮铺拒收碎银，不是一天两天的事。
北边战事越来越紧，官府发了官票，凡是持官票的能优先买粮，整银次之，碎银最末。
粮铺掌柜嫌碎银成色不一，而且称重麻烦，干脆立了规矩：只收整块银子或者官票，碎银一概不要。
流民手里几厘几毫的碎银子，跑遍三五家铺子也换不出一碗米。
有人想拿碎银找人兑整银，可一路上兵荒马乱，谁愿意干这个活？
兑银子容易招眼，弄不好就被贼盯上。
再说了，兑整银要有本钱，本钱小的接不住这个生意。
苏晚在马背上想了一路。
等到傍晚，她翻身下马，把刘德贵和车队的几位骨干成员叫到火堆边。
“我打算在路上开个兑银的摊子。”苏晚说。