“公子。”
沈青梧的声音冷了三分，不软不硬，字字是钉子。
“我们一群女眷，身份不便，若住进你家的宅子，瓜田李下，闲话难听。”
“公子若是再如此相逼，我们就只好连夜离开北山县了。”
一句话，把“报恩”的路彻底堵死，再逼，人就走，你连影子都摸不着。
锦帽公子的笑容僵了一僵，连连告罪，却也不再相逼，又寒暄了几句，这才悻悻地带人离去。
周莽立在暗影里，把这一幕从头看到尾，心中已经拼凑出了事情的全貌。
萧鸾她们出狼山县，车坏在半道；他杀出重围后脚程太快，不知不觉竟抢到了她们前头。
他在林子里救了那三个年轻人，教训了这锦帽公子，却不知这公子出林子的时候，正撞上了随后赶到的萧鸾一行。
而入城无人盘查，自然是沾了这位“齐大公子”的光。
周莽没有现身。
他只是远远地缀着，缀过两条街，缀到一座租来的小院门口，看着众女鱼贯而入，看着锦帽公子的人在巷口徘徊良久才散去。
夜深了。
一道黑影翻过院墙，落地无声。
厅堂里烛火通明，众女谁都没有睡，围着一张八仙桌，人人愁眉不展。
烛火映着一张张脸，平日里各忙各的，难得聚得这么齐。
苏半夏抱着药箱坐在角落，眼下两团青黑。
柳氏没了往日的媚笑，指尖绞着帕子。
纳兰星的刀就搁在膝上，手指一遍遍摩挲着刀柄。
“啪！”
裴照月一掌拍在桌上，柳眉倒竖。
“我看明白了！”
“咱们派出去送信的人，八成是让那个齐辅仁给截了！不然怎么一个来回的音讯都没有？！”
沈青梧秀眉紧锁，缓缓点头。
“眼下最要命的，是咱们没有身份。没有路引，出城都出不去，想走都难。”
“要办身份，只有两条路。”
萧鸾的声音很稳，指尖在桌上轻轻点着。
“要么，知县衙门落籍；要么，军中入军户。”
“可如今季将军那边……我们联系不上。”
“要不我杀出去！”
纳兰星按刀而起，湛蓝的眼睛里燃着火。
“冲开城门，抢了马就走。”
“你一冲，咱们立刻就成了通缉要犯。”
秦筝轻叹一声摇头。
“那怎么办？！”
柳氏急得眼圈通红，声音都带了哭腔。
“难道就这么干等着？”
“莽哥儿还不知道在哪儿呢！”
“他一个人在北边，天寒地冻的，身上的伤好了没有……”
说到后来，她自己的声音先哑了，别过脸去抹眼睛。
春桃在旁边递帕子，自己的眼圈也是红的。
金玉娘沉吟良久，缓缓摇头。
“从商路上做文章也不行。没有身份，铺面租不了，牙行进不去……难。”
满厅愁云惨雾。
而此刻，门外的暗影里，周莽静静地听着，脸上缓缓浮起一抹笑意。
眼眶，却有一点热。
他悄悄进来，就是想听这个。
他在的时候，这些女人一个个都怕他担心，捡着好听的讲。
只有他不在，她们围在一起，说的才是心里话。
满屋子人，从泼辣的到清冷的，从会杀人的到会算账的。
没有一个提“散伙”两个字。
这就够了。
至于接下来的路……
周莽的目光微微一闪，脑海里浮出那个精瘦的茶摊老板。
宋掌柜，值得接触一下。
想到这儿，周莽不再隐藏，抬腿，从暗影里走出，径直朝着大厅的门走去。
脚步声落地的瞬间。
“谁？！”
裴照月和纳兰星同时暴起，两柄刀出鞘的龙吟声叠成一声，寒光直指门口！
周莽伸手，推开了门。
烛火摇曳，照亮他那张带着笑意的脸。
“我回来了，有没有想我啊。”
满厅的人，齐齐僵住。
烛花爆了一声。
下一瞬，柳氏手里的帕子飘落在地，她张着嘴，眼泪先于声音涌了出来。