天擦黑，茶摊老板收了挑子，周莽帮他把那口大锅抬上独轮车，两人一车，朝着北山县的方向去了。
三十里路，走到城门口，已是掌灯时分。
“站住！什么人？”
守城的兵丁把长枪一横，拦住去路。
火把凑过来，看到了周莽这个张风尘仆仆的陌生面孔。
守城的兵丁目光微微一缩，在周莽身上停了下来。
“路引。”
周莽叹了口气，他身上离岸身份证明都没有，哪有什么路引。
看来免不了要逃出去了。
周莽面色不改，但是已经准备动手了。
可是他的手刚动，茶摊老板已经笑呵呵地抢上一步。
“军爷军爷，这是我家远房侄子，来投奔我做买卖的！”
“您看，一个茶摊上的小本生意，能有什子问题？”
“你他妈的算是哪根......”
那兵丁紧皱眉头，正要转身呵斥。
但借着火光，他看清了老板的脸。
那一瞬间，周莽看得真切，兵丁的瞳孔猛地一缩，横着的长枪几不可察地抖了一下，脸上的横肉以肉眼可见的速度堆成了笑。
而那老板则目光幽幽的盯着那名兵丁，再次笑着开口。“军爷，我是老宋啊。”
那兵丁脸上一愕，连忙开口。
“哎，是宋掌柜啊！”
长枪收了，腰也弯了，声音热络得像见了亲爹。
可就在这一瞬，老板的袖子底下，一根手指极轻地朝他摆了摆。
兵丁的笑容僵了半息，随即打了个哈哈，嗓门陡然拔高，像是说给周围人听的。
“嗨！远房侄子嘛，投奔亲戚做买卖，天经地义！”
“您老的面子，那没说的，进吧进吧！”
唱念做打，一气呵成，前后判若两人。
周莽挑了挑眉，跟着老板进了城门洞。
心里却掀起了一点波澜。
一个官道边摆摊的茶摊老板，守城兵丁见了要喊一声“掌柜”，要赔笑，还要看眼色行事。
方才那一摆手，哪里是商贾的手势，分明是发号施令的架势。
这老头，不简单。
周莽把这份心惊压进肚子里，面上不动声色。
进城后，两人在街角作别，老板推着车消失在巷子里，周莽则一头扎进人流，开始搜寻萧鸾她们的踪迹。
北山县的夜晚比狼山城热闹，酒楼茶肆灯火通明。
周莽正沿着长街缓步走着，耳朵忽然一动。
一个熟悉的声音，顺着风飘了过来。
他身形一闪，贴进街边一堵影壁后的暗影里，循声望去。
街对面，一家绸缎庄门口，站着几个人。
为首的锦帽公子，正是林子里那位“厚德载物”。
而他对面站着的三人。
萧鸾、裴照月、沈青梧。
周莽的瞳孔微微一缩，人却没动，只把呼吸放得更轻。
“三位恩公！”
锦帽公子满脸堆笑，拱手一揖到地，姿态做得十足十。
“那日在林中遇到匪人，若非三位出手相助，在下早就没命了！这点心意，还望笑纳！”
他身后的小厮捧着几个锦盒，堆得满满当当。
周莽在暗影里看得冷笑。
匪人？
林中那一夜，拿签子赶野猪的“匪人”，不就是你小子么？
这一脸的感激涕零，戏做得倒是足，但眼底那点火苗子，隔着一条长街都藏不住，在裴照月的丰满的身段上烧得正旺。
“不必了。”
沈青梧淡淡开口，声音清冷。
“我们方才说了，还要赶路。如今只是在城中，等几位朋友。”
“哎，这话说得。”
锦帽公子寸步不让，笑得更热络。
“三位派出去寻人的仆从，至今没有音讯，想是还没遇上。”
“你们在外面租院子住，人多眼杂，多有不便。”
“我家在城中有几处空宅，清静宽敞，足够诸位住下，慢慢等你们的朋友，岂不两全？”
好算计。
周莽脸上浮现一丝笑容。
人在他家宅子里住下，耳目是他的，门户是他的，几个朋友能不能等到、什么时候等到，还不全是他一句话的事？
裴照月眉头一拧，将门虎女的脾气上来了。
“那日是我们的车坏在路上，顺手为之，不是有意救你。你不必如此。”
“哎哟，救命之恩，岂能说是顺手？”
锦帽公子连连摆手，一脸赤诚。
“在下若是知恩不报，传出去，齐家颜面何存？”