"淮北、淮南，土地平旷肥沃，本是天赐的粮仓，唯独一样——水少。水泽不继，良田便不能尽数开垦，可惜了这千里沃土。"邓艾的手指在汝水、颍水之间来回勾画，"学生以为，当于此地大兴水利，开挖河渠，引水灌溉，把旱地变成水田；再疏通一条自许都直达寿春的漕运水路，于汝水、颍水之间开凿渠道，使南北舟船贯通，兵、粮可由水路源源而至。"
"水利既成，便可于淮河南北设置屯田。"他越说越快，胸中那幅规画了无数遍的蓝图，终于铺陈开来，"屯田分两种：建安初年许下那等招募流民、官给牛具的，是民屯，民屯所得，官民分成，重在养民；而两淮前线，学生以为当行的是军屯——以现役兵卒编为屯田之兵，以五万人为一军，且耕且守，十分之中，二分戍守、八分耕作，轮番轮换。如此，兵不离汛地，械不离手边，敌来则战，敌退则耕，既不废边防，又不养闲人，比之千里转运，省下的何止一半。"
"风调雨顺之年，所获除屯田兵卒自用、留足来年种子之外，每年尚可向官府上缴军粮五百万斛！如此不过六七年光景，便可在淮河上游积蓄粮谷三千万斛，这便是十万大军足足五年的军粮！"
"到那时，兵精粮足，以逸待劳，漕运一通，大军顺流而下，粮道不绝于途，朝廷再举兵南向、进攻东吴，便如高屋建瓴、水到渠成，何往而不利！"
最后一个字落下，大帐之内，久久无声。
帐后，曹操缓缓坐直了身子，只觉得胸中一股热流翻涌而上，久久不能平息。
他戎马半生，最懂粮草二字的分量。许下屯田，是他亲手开创的基业；南征转运之苦，是他在赤壁切肤尝到的教训。而邓艾方才这一篇，从"强兵足食"的总纲，到两淮的水土，到汝颍的河渠，到五万人、五百万斛、三千万斛、十万之众五年食——这哪里是一个放牛娃的空谈，这分明是一套环环相扣、数字凿凿、可落地、可施行的定国长策！
他转头看向荀彧，却见这位素来沉稳的王佐之才，此刻也难掩动容，捻着胡须的手都在微微发颤，用气声一字一句道："丞相，此子此策，若当真施行，东南战事，将再无后顾之忧。"
曹操深吸一口气，强压下掀帘而出的冲动。他心念电转，忽然想起了另一头——合肥。
就在邓艾被寻回的这些日子，他已点了张辽为主将，乐进、李典为副，率兵七千东守合肥。勇将守坚城，这是"武"的一手；而邓艾这一篇两淮屯田、疏通漕运的长策，恰恰是"文"的一手。
他越想越是畅快，又听贾诩开口。
"士载。"贾诩看着邓艾，目光复杂，"老夫倒想问问你——你一个放牛的孩子，这些见识，究竟是从哪里来的？"
这一回，邓艾反倒有些不好意思起来，话音里那点磕绊，也随之明显了些。
"回、回大夫。"他垂着手，声音不大，却字字认真，"学生本是高密侯邓公的支脉后人。先祖高密侯，仗策渡河，追随光武皇帝，位列云台之首，内参鼎铉，外执戎柄，以贤佐圣，终成一代名臣。学生虽家道中落、为人放牛，可身上流的，终究是邓氏的血。"
"学生自小就有一个志向。"他抬起头，眸中燃着一团火，"学生愿有朝一日，也能效命朝廷，领兵上阵，于边地休养生息、备战待敌，屯田日久，以建奇功。学生放牛时，每见一处高山、一片大泽，便忍不住蹲下来，在地上规画——此处可立几座营寨，此处可设几道埋伏，此处可开几顷屯田。同行的牧童都笑学生呆傻，可学生知道，学生不是呆，学生是、是怕。"
"怕什么？"贾诩追问。
"怕这天下的机会，是留给有准备的人的。"邓艾一字一顿，"学生怕机会真到了眼前的那一天，自己却什么都没准备好。所以学生读每一卷能借到的书，规画每一片路过的山川，等、等一个能让学生效法先祖、以贤佐圣的机会。"
帐后的曹操和荀彧相顾一视，对这个邓艾是非常满意。
待贾诩领着邓艾退出大帐，帐后的屏风这才被人轻轻推开。
曹操与荀彧一前一后转了出来。
"强兵足食，且田且守，五万人，五百万斛，三千万斛……"曹操负手立在那幅山川舆图前，指尖一处处点过邓艾方才勾画过的汝水、颍水、淮河，越看越是心折，"文若，你听见了？这哪是一个十二岁的娃娃，这是一块璞玉呀。"
"丞相所言极是。"荀彧捻须轻叹，"此子于屯田、水利、漕运、地理，皆有实打实的章法，数字更是信手拈来，绝非纸上谈兵。难得的是心性沉稳，纵有口吃，也乱不了胸中的条理。假以十年，必是方面之才。"
"十年？"曹操笑了，摇了摇头，"还是太长了。不过——"
他转头又仔细思索了下，"不过，十二岁，终究是太小了。这般年纪便授实职、领差事，一来揠苗助长，二来也镇不住军中那些尸山血海里滚出来的老卒。"
他踱回案后坐下，已有了计较："这样，先不急着给他官身。再过几日，本相亲自在许都给他寻一位德高望重的良师，让他入署读书，兼着观政、看屯田、识军伍。学问要读，身子骨也要长，性子更要磨。等他再大几岁，肚里的东西和肩上的担子，才压得住。"
"丞相苦心，臣这就去安排。"荀彧拱手。
谁也没料到，这件事第二天，便峰回路转，转去了一个谁都没料到的方向。
次日午后，裴琰养伤的营帐。
门帘一掀，一袭白衣、羽扇纶巾的"诸葛军师"缓步而入，脸上带着几分难得的喜意。
"裴公子，好消息。"荀彧在榻边落座，羽扇轻摇，"亮依公子所指，遣了最精干的细作，潜行南下，潜入曹军盘踞的新野一带，明察暗访，费了好一番周折——那位邓艾邓士载，终于是叫我们的人，给寻着了。"
"真的？！"
裴琰"腾"地从榻上坐直了，腿上的伤都顾不上，眼睛亮得像两盏灯："找着了？十二岁，口吃，放牛，寡母，是不是全对上了？人呢？人现在在哪儿？安全不安全？"
荀彧都稳住神色，按事先与贾诩商定好的说辞，不紧不慢地答道："公子放心，人已安然带了出来，他那寡母也一并接了，眼下安置在一处隐秘稳妥的地方，万无一失。"
"好！好啊！"裴琰兴奋得直拍大腿，在榻上搓着手来回挪，"这邓艾是日后能偷渡阴平、奇袭成都、一口吞掉一个国家的狠人！能进武庙的统帅苗子！就这么叫咱们抢在曹老板前头薅出来了，血赚，这波血赚！"
荀彧面上却只含笑点头。
他本以为，裴琰高兴一阵，至多再叮嘱几句厚待、看顾的话，这事便算过去了。
万万没想到，裴琰兴奋地踱了两圈，忽然脚步一顿，猛地转过身，目光灼灼地盯着他，一字一句，掷地有声。
"军师，我想好了——我要收这个邓艾，做我的开山大弟子！"