受惊的鹿群四散奔逃，中箭雄鹿撞进灌木，很快消失不见。
周铁牛提着刀便想追，秦川一把将他拦住。
“箭没中要害，让它先跑。现在追得太紧，它能带着咱们翻两座山。”
众人等了片刻，才沿血迹向前追踪。
雄鹿一路往西北逃，恰好与地图上另一处光点方向相同。
血迹从大片变成零星，途中几次彻底消失，都被秦川从折断的草茎和树皮擦痕中重新找了出来。
苏晚照跟在他身侧，忽然问道：“为何不杀那头母鹿？”
“肚子里有崽。”
“灾年还顾得上这些？”
“今年把怀崽的母鹿杀尽，明年就只能吃树皮。”秦川看向她，“取够用的，给山里留口气，人想活得久，不能见什么都抢光。”
苏晚照没有回应，只把这句话记在了心里。
山势越来越陡，脚下也从泥土变成了碎石，众人翻过一道山脊，血迹终于出现在下方山沟。
雄鹿倒在黑色岩壁旁，已经没了动静。
周铁牛兴奋地往下冲：“好大一头，至少能出一百多斤肉！”
苏晚照踩上一块凸起的山石，右腿却突然一软。
秦川听见碎石滚动，转身抓住她的手臂，将人拉进怀里。
苏晚照很快站稳，眉头却不受控制地皱了一下。
“脚伤了？”
“小伤。”
她想抽回手，右脚刚落地，身体便再次晃动。
秦川没有松开：“坐下。”
“不必。”
“你若想以后都瘸着，可以继续逞强。”
苏晚照沉默片刻，走到岩石旁坐下。
她把长弓横放在腿上，显然不习惯在别人面前露出伤处。
秦川蹲到她身前：“脱靴。”
苏晚照抬眼看着他。
“我摸一下骨头，看看有没有错位。”
她握住靴筒，动作停顿片刻，最终还是解开绑带，将长靴缓缓褪下。
里面的布袜早已被汗水浸湿。
秦川刚握住她的脚踝，便摸到了一道陈旧伤疤，从外踝一直延伸到小腿。
苏晚照的脚本能地往回缩了一下。
“别动。”
秦川一手托住她脚跟，另一只手沿着伤处缓缓按压。
她的脚踝纤细，却不像寻常闺阁女子那般柔弱，皮肤下面的筋腱绷得很紧。
按到伤疤上方时，苏晚照呼吸微微一滞，手掌也落在秦川肩头。
“疼？”
“继续。”
秦川又检查了两处，确定没有伤到骨头：“不是刚才扭的，旧伤没有养好，今日走得太久，筋脉又肿了。”
他取出唐红药准备的药油，倒在掌心搓热，覆上她冰凉的脚踝。
苏晚照手指骤然收紧，隔着衣服抓住他的肩。
“这是玄石堡留下的伤？”秦川问道。
“嗯。”
“怎么伤的？”
苏晚照看向远处，声音平淡：“撤离那夜中了一箭，他把最后一匹马给了我，让我送出军饷失踪的证据。”
她没有说那个“他”是谁。
秦川也没有再问。
那匹马将苏晚照带出了玄石堡，她的丈夫和三千镇北军却永远留在了那里。
她如今活着，不是因为已经放下，只是还有该查的账没有查清。
秦川替她揉开瘀滞，又削了两片薄木固定脚踝。
“这几日不许长途跋涉。”
“寨里的巡防怎么办？”
“你动嘴，他们动腿。”