苏晚照低头看着他缠紧布带：“这条腿不是累赘。”
“我知道。”秦川替她穿回布袜，“正因为有用，才不能废掉。”
苏晚照没有反驳。
秦川抬头时，两人的目光撞在一起。
她握弓的手指缓缓松开，片刻后主动将脚伸进他撑开的靴口。
这是她第一次如此安静地接受别人的照顾。
“川哥！”
周铁牛的大嗓门从山沟下传来：“这石头会烧！”
秦川替苏晚照系好靴带，顺着声音走过去。
田小满正蹲在黑色岩壁前，用柴刀撬下一块乌黑发亮的石头。
周铁牛在旁边架起枯枝，将几块碎石扔进火里。
黑石起初只是冒烟，片刻后边缘渐渐泛红，散发出的热量比普通木柴强得多。
田小满激动得脸颊发红：“这是石炭！我爹以前给县里的铁匠烧过。烟大，可经烧，一筐能顶好几筐木柴。”
系统地图上的光点随之收拢。
【发现浅层煤脉。】
【储量：中等。】
【当前开采难度：低。】
秦川沿着岩壁查看，煤层有半人高，大部分裸露在外，只要用铁镐便能开采。
不过石炭烟气重，不能直接搬进屋里烧，必须先改造炉灶和烟道。
“先装两筐回去试用，别往深处挖。”秦川道，“小满，你能不能带人盘一座烧石炭的炉子？”
田小满怔了一下，连忙点头：“能！只要给我黏土和砖，我能把烟引到屋外。”
“东南二里有好黏土，明日你自己挑人去挖。”
她没想到秦川会把事情直接交给自己，一时有些不知所措：“我只是个烧窑匠的女儿。”
“会烧窑就够了。”
田小满用力点头，抱紧了怀中的黑石。
回程时，雄鹿被绑在木架上，四个人轮换抬着。
苏晚照拄着一根临时削成的木杖，走得依旧很稳。
只有经过陡坡时，她才会伸手扶住秦川的肩膀。
两人谁也没有提山沟里的事。
回到山寨，沈青禾先称鹿肉，再称石炭。
她听田小满讲完石炭的用处，当即从账本上划掉了明日的两支伐木队。
“人手空出来，一队采黏土，一队运石炭。若炉子真能烧起来，省下的人可以修水渠。”
唐红药则盯着苏晚照的右脚：“靴子脱了。”
“已经处理过。”
“谁处理的？”
苏晚照看了秦川一眼：“他。”
唐红药蹲下来拆开布带，看到里面均匀推开的药油，笑意越来越浓：“揉得不错，骨头也摸得很准。”
“只是治伤。”
“我又没说是别的。”
苏晚照面无表情地抬起头。
唐红药及时收敛笑容，重新敷上药膏：“三日之内少走路。巡防的事交给别人，你负责坐着发号施令。”
当晚，田小满盘起第一座试用泥炉。
黑色石炭在炉膛中烧得通红，烟气顺着新砌的土道排出屋外。
两口大锅里的水很快沸腾，旁边还炖着一锅鹿骨汤。
小丫头捧着木碗蹲在灶边，不停吸着鼻子。
苏晚照坐在台阶上，受伤的右脚搭着一张矮凳。
秦川盛了一碗鹿汤放到她手边，她没有说话，只在他转身时轻声道了一句。
“多谢。”
声音很轻，却没有被炉火掩住。
院墙上晾着洗净的衣裳，澡棚里的竹管还在滴水。
田小满守着自己盘出的泥炉，脸被火光映得发亮。
这一夜，山上没有人再去砍柴。
炉中的石炭一直烧到了天明。