“如今临海县太平多了。韩家老实得很，韩崇那老狐狸，连门都少出了——”
“怕是叫你那一记闷棍打怕了。”
赵烈只笑了笑：
“韩家的账不急，先办正事。”
他拜托沈阔两件事：其一，留意海门所方向的动静，若有倭寇异动，及时以烽火相召、出兵接应。
其二，东临、西湾两所，请沈阔替他打个招呼，守望相助。
沈阔满口应下：
“放心，你只管去办你的大事。海门所那边，我替你盯着。”
辞了沈阔，赵烈到县衙拜访。
他在临海县是名人——火烧鲨鱼礁、枪挑敖鲨、入京面圣，一桩桩一件件，早传遍了大街小巷。
路上有百姓认出他，远远站着指点：
“瞧，那就是斩了敖鲨的赵百户！”
“听说连皇帝都见着了，可了不得！”
衙役迎出来，满脸堆笑，一路把他引到大堂。
县令顾文昭迎了出来。
他二十出头的年纪，文质彬彬，一身官袍穿得一丝不苟，出自京城顾家，是实打实的名门子弟。
见了赵烈，他拱手笑道：
“赵百户入京面圣，可喜可贺！那日县衙报喜的差使，还是本官亲自吩咐下去办的——”
“不想短短数月，你竟已到了御前。”
“县尊抬举。”
赵烈谦逊回礼。
“一介武夫，不过是运气好，打了场胜仗罢了。”
“运气好可打不了那样的仗。”
顾文昭笑着摆手，请他落座，又亲手奉了茶。
“临海县多少年没出过这样提气的事了。”
“不瞒你说，本官来这海疆小县做官，图的便是一桩——把倭患平了，把商路通了。”
“你那一仗，替本官长了不少脸。”
“只是书生治县，刀兵之事终究隔着一层——”
“如今有你这样的猛将在前头挡着，本官才算睡得上一个安稳觉。”
寒暄落座，顾文昭问道：
“见了陛下、丞相，这回该升官了吧？是让你执掌临海驻军，还是去郡城帮陆将军？”
赵烈摇头：
“还在海门所。”
顾文昭一怔：
“你斩敖鲨、火烧鲨鱼礁，这功劳搁谁身上都够升几级了——怎么可能没升？莫非……出了什么岔子？”
他出身大族，比旁人更清楚这功劳的分量。
朝中武将，多少人一辈子熬不出一场大捷，赵烈倒好，连着两场，桩桩都是捅破天的大事，朝廷却毫无动静——这不合常理。
赵烈也不瞒他，把裴玄的安排原原本本说了：不升官，却赐了丞相令牌，许他便宜行事、自募兵马。
顾文昭眉头微皱，沉吟半晌：
“丞相这安排，当真别致。”
“按理说，你升了官、接管地方驻军，一样能清剿倭寇，如今却执意让你自己募兵……”
“莫非是想磨砺你？还是想看看你的本事，能不能凭一己之力，在海疆搅起多大的风浪？”
“丞相的用意，我也不好揣测。”
赵烈道。
顾文昭目光一动：
“令牌可带在身上？能否借本官一观？”
赵烈取出来递过去。
顾文昭翻来覆去验了半晌——顾家在京城是大族，朝中有人，这令牌的真假，他一眼便能看穿。
他一边看一边问：
“这令牌，是裴相在政事堂单独见你的时候给的？”
“是。”
赵烈道。
“考校了志向，又问了和战之策，末了才从抽屉里取出来扔给我。”
顾文昭点了点头：
“难怪。裴相这人，最恨纸上谈兵——”
“他能单独见你，又肯把这东西给你，可见是真把你当回事了。”
他指腹沿着令牌上那个相字轻轻摩挲了一遍，又翻过背面看了看纹路，这才双手奉还，笑道：
“裴相这一手，高明。”
“县尊的意思是？”
“你想想——你升官太快，根基不稳，若真给了你高位，那叫明升实害。”
“朝中多少人盯着，捧得越高，摔得越重。”
顾文昭呷了口茶。
“如今不升官却放权，能拉起多少人马，就是多少兵——”
“他是要你自己练出一支嫡系，磨出一个将才来。”
他放下茶盏，意味深长地看着赵烈：
“赵百户，你日后飞黄腾达，可别忘了临海县啊。”
赵烈心领神会，抱拳道：
“县尊说笑了。赵烈是临海县的人，走到哪儿，根都在这儿。”
他顿了顿，顺势把话头引向正题：
“说起这个——今日登门，正是有一事要请县尊帮忙。”
顾文昭目光微动，笑着摆了摆手：
“赵百户不必客气。你如今声名在外，能登我这县衙的门，本就是给本官长脸。说吧，什么事？”
赵烈也不兜圈子：
“县衙大牢里的死囚……多吗？”