他话锋又是一转：
“但出了这牢门，别想跑——你们的名字、籍贯，县衙都记得清清楚楚。”
“之前你们犯罪，本官没拿家人问罪，谁要逃跑，就株连家人！”
洪九扑通跪下：
“小人愿意去海门所当兵，杀倭寇立功赎罪！”
其余水匪纷纷跪下，磕头如捣蒜：
“愿意！我们都愿意！”
有人磕得用力，额头很快见了血，也顾不上擦——在牢里等死等了一年半载的人，最懂得活路两个字有多金贵。
赵烈看着跪了一地的死囚，缓声道：
“既然愿意，本官就收下你们。机会给了，能不能把握，看你们自己。”
顾文昭又敲打了一句：
“希望你们好自为之。”
狱卒开了牢门。
八十余死囚鱼贯而出，在院子里列成几排，一个个瘦骨嶙峋，却都拼命挺直了腰板——他们看到了活下去的希望。
顾文昭负手立在廊下，看着这一幕，忽然低声叹道：
“这些人，落在本官手里，是秋后的刀，到了你手里，倒成了出鞘的刀——”
“赵百户，本官算是服了你了。”
赵烈抱了抱拳：
“还是多亏县尊成全。”
赵烈从他们面前一步步走过，一个个看过去，忽然在一人面前停住。
那人方才出牢门时脚软，险些栽倒，赵烈伸手扶了一把。
那人怔怔的抬头，望着这位年轻百户，嘴唇翕动了半天，才憋出一句：
“谢……谢赵百户。”
“不用谢。”
赵烈收回手。
“从今往后，你们是海门所的兵。摔了，自己爬起来——”
“我扶得了你一时，扶不了你一世。路，得自己走。”
赵烈继续往前走，走到洪九跟前，停了一步，上下打量他：
“野猪屿的洪九？”
“是。”
洪九挺直了脊背，却不敢与他对视。
“劫商船，可杀过渔民？”
洪九一愣，如实答道：
“不曾。渔民的船油水薄，杀了还惹一身官司，不值当。”
赵烈点了点头：
“倒是个明白人。会看水、会驾船？”
“看水驾船，是小的吃饭的本事。”
“好。”
赵烈没有多说，继续往前走去。
洪九望着他的背影，心里却莫名安定了几分——这位赵百户问的话，句句都在刀刃上。
赵烈领着他们，径直到了驻军营地，交给沈阔。
“沈大哥，这八十多个死囚，先放你这里养一阵。”
赵烈道。
“给足伙食，再操练些日子。他们不是有病，是饿成这样的——吃饱了，就能恢复。”
沈阔看着一群皮包骨的汉子，直皱眉：
“这一个个虚弱不堪，能打仗？”
赵烈笑道：
“他们是饿的，不是病的。养上半个月，个个都是敢下水搏命的好手。”
沈阔摇了摇头，还是应下了：
“行，听你的。”
“死囚桀骜，大哥看紧些，别让他们惹事。”
赵烈又嘱咐一句。
“实在不听话的，饿两顿就老实了。”
“这我拿手。”
沈阔咧嘴一笑。
“伙食按海门所的规矩办——头三天先吃稀的养养胃，再慢慢加干的。”
“饿狠了的人，猛然见着油水，是要出人命的。”
沈阔瞪了他一眼：
“这还用你教？老子当年收拢溃兵，比你懂。”
赵烈翻身上马，朝郡城方向望了一眼：
“我这就去郡城见陆将军，把扩军的事跟他通个气。回来，就把人带回海门所。”
“去吧。”
沈阔拍了拍马脖子。
“这边有我。”
马蹄扬起尘土，赵烈单人匹马，往郡城方向疾驰而去。
官道上，他一边策马，一边盘算：见了陆将军，该怎么开口——募兵的章程要说，死囚营的事要交代，郑世平送粮的关节也得托他通一通。
这位陆三哥是他在东海郡最大的靠山，有他撑着，后头的事才能顺顺当当。
营地栅栏内，洪九扒着栏缝，望着那道远去的背影，忽然转过身，对着一众死囚低声道：
“兄弟们，赵百户把咱们当人看——”
“到了海门所，谁要是给他丢人、坏他的名声，我洪九第一个不答应！”
“不答应！”
有人应和，声音虽轻，却整齐。
沈阔站在营门口，听见身后那阵低低的应和声，咂了咂嘴，望着赵烈消失的方向骂了一句：
“奶奶的，这小子，连死囚都能被他几句话说得心齐——还真他娘的是个天生的将种。”
身后，营地栅栏内，八十余个死囚扒着栏缝，望着那道远去的背影——那是他们唯一的活路。