“朕只问你一句话！”
萧鼎打断了他，“你方才说‘天命所限’？朕想知道，你是替天命开口，还是替你自己开口？”
秦重玄铁甲下面，后背的汗瞬间凉了半截。
萧鼎从龙椅上缓缓起身，满朝文武齐刷刷躬下身去。
只有秦重还僵在原地，甲片细微地抖着。
“鹤云、孙伯安、周砚。”
“臣在。”
跪在殿中的三人，齐声道。
萧鼎从御案上拿起一封封着青色火漆的信函，走到御阶边缘站定，居高临下扫了眼满堂朝臣，最后落回了三人身上。
“你们三个，这八年在太子身上用的每一分力，朕都看在眼里。”
“青阳宗！大秦境内七大仙门之一。朕用三十七万灵石的药材换不来太子的修仙之路，那就用皇室的脸面去换一条路。”
“这封信，是朕五年来往返青阳宗七趟，磨破了嘴皮、递尽了颜面，才从青云长老手里求来的举荐帖。持此信入青阳，太子可直接录为外门弟子。”
说着其目光缓缓扫过秦重的方向，话音不高，却如重锤落地，“朕只有一句话——朕的儿子，哪怕先天有缺，朕也要助他踏上仙路。谁再敢在朕面前提‘天命所限’四个字！”
话落，满朝文武的腰躬得更低了。
萧鼎一拂衣袖，从御阶走下。
“退朝……”
太监尖细的嗓音从御阶旁扯起来，拖得又长又亮。
殿内没有人抬头，也没有人敢抬头。
萧鼎转身踏入偏殿，挥了挥手。
身后跟随的太监，悄悄后退着离开。
此时偏殿内，一少年正跪在那里。
萧澈脊背笔直，头微微低着。
萧鼎落座，端起矮几上茶盏抿了一口。
“听见了？”
“回父皇，听见了。”
萧澈的声音不算沉，但稳。
“听见多少？”
“儿臣……都听见了。”
萧澈眼底闪烁一丝不甘，抬起头来望向萧鼎道，“今日，父皇替儿臣挡了一道，可是儿臣想跟父皇说一句话。”
“你说。”
萧鼎把茶盏，搁回矮几上。
“儿臣不需要父皇替儿臣争。”
萧澈望着萧鼎，一字一句地开口，“父皇今日拿出那封举荐帖的时候，满朝文武都低着头，但儿臣知道他们在想什么。他们在想，太子是个废物。废了八年，还要父皇去替他求人。他们嘴上不说，心里在笑。笑父皇养了个没用的儿子，笑父皇拿三十七万灵石打了水漂，笑大秦皇室的颜面，被儿臣一个人丢尽了。”
说到最后四个字时，他声音终于抖了一下。
但他低头咬住牙，把那点抖意生生压回去。
偏殿里，安静了一息。
“你错了。”
萧鼎忽然开口，吐出一道话音。
萧澈闻言怔了一下，再次抬眸看向萧鼎。
“朕替你在朝堂上争，不是因为你不行。”
萧鼎倾身向前，宽阔的肩背微微弓起来。
那姿态不像帝王，倒像一头护崽的豹子。
伏低了身子，把幼崽拢在自己的影子里。
“朕争，是因为朕知道，你行。”
说着，萧鼎将那封举荐帖从袖中取出。
放在矮几上，推到了萧澈面前。
萧澈目光落在那封举荐帖上，又移开了，低头盯着自己膝前那块砖缝，声音闷下来，“儿臣连引气入体都做不到。兴许儿臣……真不行。”