周先生接过芝麻酥，打开盖子闻了闻：“沈姨娘真是有心了，这芝麻酥闻着就香。你要查采买账，就在西边那排书架上，从右往左数第三层，都是近几年的采买副册。”
沈月娥道谢后，走到书架前，取下那叠采买副册。这些账册都是用宣纸装订的，封面贴着红色的标签，上面写着年份和“采买副册”四个字。她从最底下的一叠开始翻——那是五年前的账册，纸张已经有些发黄，上面的字迹是前一任管账先生写的，工整清秀。
她一页一页地翻着，眼睛紧紧盯着上面的记录——大多是采买的粮食、布料、笔墨纸砚等日常用品，金额不大，记录也很清晰。翻到三月中旬的一页时，她的手指忽然顿住了——上面写着：“三月十五日，采买笔墨纸砚一批，计墨五十锭、纸两百刀、笔一百支，共银一百五十两，向隆盛号采买。”
一百五十两？沈月娥心中疑惑——林府虽然人多，但笔墨纸砚的用量也不至于这么大，而且五十锭墨、两百刀纸，足够府里用大半年了，怎么会在三月中旬就采买这么多？更奇怪的是，这笔银子比市价高出了近三成——她之前听沈青说过，当时市面上最好的徽墨，一锭也不过一两银子，五十锭就是五十两，两百刀纸最多三十两，一百支笔二十两，加起来也不过一百两，可账册上却写着一百五十两，这多出的五十两，去哪里了？
她继续往下翻，发现接下来的几个月里，几乎每个月都有向“隆盛号”采买笔墨纸砚的记录，每次的金额都不小，而且价格都比市价高出两三成。更让她惊讶的是，这些记录的经手人，大多是“李姨娘”——也就是李瓶儿！
沈月娥的心跳开始加速，她连忙把这几本账册都抽出来，堆在桌上，一页一页地找“隆盛号”的记录。半个时辰后，她统计了一下——五年间，林府向“隆盛号”采买笔墨纸砚的次数多达三十余次，总金额超过三千两，而且每次的经手人都是李瓶儿！
三千两银子！这绝不是一笔小数目！李瓶儿一个姨娘，怎么会有权限频繁采买这么多笔墨纸砚？而且价格还比市价高这么多？这里面肯定有问题！
她强压下心中的激动，把这些账册放回原处，又走到东边的书架前——那里放着府里与官府往来的节礼账。她记得王熙凤说过，林府每年都会给地方官员送节礼，说不定能从里面找到些线索。
她取下五年前的节礼账，翻开一看，里面记录着每年给各级官员送节礼的时间、物品和金额。翻到上元县令吴家的记录时，她的眼睛猛地亮了——上面写着：“腊月二十日，送上元县令吴大人节礼一批，计绸缎两匹、人参两盒、白银五十两，内宅由李姨娘经办，外院由刘管事经办。”
李瓶儿！又是李瓶儿！沈月娥握着账册的手开始发抖——原来李瓶儿与吴县令的往来，早在五年前就开始了！她不仅借着采买的名义，从“隆盛号”套取银子，还负责经办给吴家的节礼，这两者之间，会不会有什么关联？“隆盛号”的老板，会不会就是吴县令的人？李瓶儿套取的银子，是不是都送给了吴家？
“沈姨娘，找到要找的东西了吗？”周先生的声音传来，打断了她的思绪。
沈月娥连忙合上账册，转过身笑道：“找到了，谢谢周先生。我先把这些账册拿回去整理，明日再送回来。”
周先生点点头：“好，你小心点，别把账册弄坏了。”
沈月娥抱着账册，快步走出账房。阳光照在她的脸上，却让她觉得浑身发冷——她似乎摸到了那团迷雾的边缘，可越靠近，就越觉得背后的黑暗深不可测。
回到揽月轩，沈月娥立刻把自己关在屋里，将从账房带来的账册摊在桌上，仔细核对“隆盛号”的采买记录和给吴家的节礼记录。翠儿端着晚饭进来时，见她还在对着账册发呆，不由得担心道：“姨娘，您都看了一下午了，先吃点饭吧，账册明天再看也不迟。”
沈月娥抬起头，眼中布满了红血丝：“翠儿，你去把我之前让你打听的事，跟我说一下。府里最近有没有人去城南码头？还有，账房里有没有关于‘丙字号’仓库的记录？”
翠儿连忙道：“奴婢打听了，府里最近只有外院的张管事去过城南码头，说是去查看咱们府里存放在那边的一批粮食。至于‘丙字号’仓库，周先生说，咱们府里没有在那边存过货物，所以没有相关的记录。不过他说，‘隆盛号’好像在城南码头有个仓库，具体是哪个字号，他就不知道了。”
隆盛号在城南码头有仓库？沈月娥心中一动——难道“隆盛号”的仓库，就是“丙字七号库”？李瓶儿借着采买的名义套取银子，然后通过“隆盛号”，把银子存放在“丙字七号库”里，再暗中送给吴县令？而那所谓的“鼠患”，就是有人在查“隆盛号”和“丙字七号库”的账，想找出李瓶儿和吴县令勾结的证据？
就在这时，门外传来一阵轻微的敲门声，是负责传递消息的小厮来了。翠儿出去接了消息，进来时手里拿着一张折叠的纸条，压低声音道：“姨娘，是沈公子那边传来的消息。”
沈月娥连忙接过纸条，展开一看——上面是沈青用暗语写的消息，她对照着之前约定的暗语本，逐字逐句地解读：“隆盛号背景复杂，与漕帮、前宫内采办有关，长期租用丙字七号库，存放特殊货物。近日有不明身份者查隆盛号及丙字七号库旧账，疑与皇商苏家有关。苏家内部有新旧势力争斗，新势力欲清理旧势力残余。”
皇商苏家！沈月娥倒吸一口凉气——皇商苏家是京城数一数二的大家族，不仅垄断了宫里的不少采买生意，还与朝中许多官员有往来，势力庞大。没想到“隆盛号”和“丙字七号库”，竟然与苏家有关！
她重新梳理线索：李瓶儿与吴县令勾结，通过“隆盛号”套取林府银子，并存放在“丙字七号库”；“丙字七号库”是“隆盛号”租用的，而“隆盛号”与苏家的旧势力有关；苏家新势力想清理旧势力，所以派人以“鼠患”为名义，查“丙字七号库”的旧账，寻找旧势力的罪证；那位神秘的“表哥”，就是苏家新势力的人，他找到自己，是因为自己发现了李瓶儿的账目问题，想利用自己，从林府内部找到苏家旧势力与李瓶儿、吴县令勾结的证据！
原来如此！沈月娥终于明白了——她不是偶然卷入这场风波的，而是被苏家新势力选中的“棋子”。他们想借她的手，扳倒苏家旧势力在金陵的残余，同时也能打击与旧势力勾结的吴县令和李瓶儿。而她，若是想揭开林府账目的秘密，保护自己和沈家，就必须与他们合作，哪怕知道自己可能会被利用。
“姨娘，您怎么了？脸色这么难看？”翠儿见她半天没说话，担心地问道。
沈月娥摇摇头，把纸条烧了，灰烬扔进旁边的痰盂里：“我没事。翠儿，你去把那几本采买账册收好，锁在我床底下的箱子里，没有我的允许，任何人都不能碰。”
翠儿虽然疑惑，但还是听话地把账册收好。沈月娥走到窗边，推开窗户，夜风带着寒意吹进来，让她混乱的思绪清醒了几分。她知道，接下来的路会更难走——她不仅要应对林府内部的倾轧，还要在苏家新旧势力的争斗中周旋，稍有不慎，就会粉身碎骨。
但她没有退路——李瓶儿和吴县令不会放过她，苏家旧势力也不会放过她，她只能往前走，找到足够的证据，握住能与苏家新势力平等对话的筹码，才能求得一线生机。
接下来的几日，沈月娥表面上依旧平静地协助王熙凤打理内宅，暗地里却在密切关注着“隆盛号”和吴天佑的动向。平儿按照王熙凤的吩咐，把吴天佑欠赌债的消息透给了赌场的人，果然，没过几日，就听说吴天佑被赌场的打手堵在了上元县的一家酒楼里，不仅被揍了一顿，还被拿走了身上最后一件值钱的玉佩。
吴天佑又气又怕，却不敢再去林府骚扰——他知道，李瓶儿拿不出钱来，再去也只是白费力气，反而可能被林府的人抓住把柄，送到应天府去。他只能灰溜溜地回了家，想让父亲吴县令帮他还赌债，可吴县令见他惹了这么大的麻烦，不仅没帮他，反而把他关在家里，禁了足。
李瓶儿在西北角小院里听到这个消息后，整日唉声叹气，原本还带着几分希冀的眼神，渐渐又变得灰败起来。她知道，自己最后的希望也破灭了，若是再想不出办法，恐怕真的要在这小院里待一辈子。
沈月娥得知这些消息后，并没有放松警惕——吴天佑虽然被禁足了，但吴县令和“隆盛号”的人还在，他们绝不会轻易放弃。而且，苏家新势力那边，也没有传来新的消息，那位“表哥”依旧没有现身，不知道在等什么。
这日夜里，沈月娥翻来覆去睡不着，索性起身走到窗边。揽月轩的窗户正对着府外的一条小巷，夜色深沉，小巷里没有一点灯光，只有偶尔传来的更夫的梆子声，在寂静的夜里显得格外清晰。
她靠在窗边，望着远处的黑暗，心中思绪万千。忽然，一阵极轻微的哨音，从院墙外的小巷里传来——那哨音很细，像是夜风穿过树叶的声音，若不仔细听，根本察觉不到。但沈月娥却浑身一僵，屏住了呼吸——这哨音的韵律，两短一长，再两短一长，分明是她幼时跟着府里的老嬷嬷学的联络方式！
那位老嬷嬷是她母亲的陪房，在她十岁那年就离开了林府，说是回乡下养老，可后来沈月娥才知道，老嬷嬷是被人秘密送走的，从此再也没有消息。老嬷嬷离开前，曾教过她这个哨音，说若是日后遇到危险，可以用这个哨音联系她留下的人。沈月娥一直以为这只是老嬷嬷的随口一提，没想到今日竟真的听到了这个哨音！
是老嬷嬷留下的人？还是……那位“表哥”？
沈月娥的心提到了嗓子眼，她轻轻推开一条窗缝，往巷子里望去——黑暗中，只能看到模糊的树影，看不到任何人影。哨音又响了一遍，还是两短一长的韵律，然后就消失了，只剩下夜风的“呜呜”声。
她站在窗边，久久没有动。这个哨音，绝不是巧合。那位“表哥”，不仅知道她的身份，还知道她与老嬷嬷的渊源，他到底是谁？他现在现身，是有新的消息要传递，还是想与她见面？
她摸了摸袖中那枚青金石小老鼠——那是她与薛宝钗约定的信物，也是与“表哥”联系的信物。她犹豫着要不要回应，可又担心这是个陷阱——若是苏家旧势力的人知道了这个哨音，故意设下圈套等着她，怎么办？
就在她犹豫不决的时候，巷子里又传来了一阵极轻微的响动，像是有人轻轻踩过落叶的声音。沈月娥连忙关上窗缝，退到屋里，心脏“砰砰”地跳着。
她知道，那位“表哥”已经来了，他就在院墙外，等着她的回应。而她，必须在最短的时间内做出决定——是相信他，出去见他？还是继续等待，寻找更安全的时机？
夜色更深了，揽月轩里一片寂静，只有沈月娥急促的呼吸声，和窗外偶尔传来的夜风呼啸声。她站在屋中央，手中紧紧攥着那枚青金石小老鼠，眼中闪过一丝坚定——她不能再等了，若是错过了这次机会，恐怕再也找不到揭开真相的线索了。
她深吸一口气，走到门边，轻轻打开一条缝，朝着院墙外的小巷，吹了一声同样的哨音——两短一长，清晰而坚定。
哨音落下后，巷子里沉默了片刻，然后传来了一阵极轻的脚步声，渐渐朝着窗户的方向靠近。沈月娥的心提到了嗓子眼，她握紧了藏在袖中的剪刀——那是她唯一的防身武器。
窗户被轻轻敲了三下，然后传来一个低沉而沙哑的声音：“沈姨娘，别来无恙？”
是那位“表哥”的声音！沈月娥浑身一震，她终于要见到这位神秘的“表哥”了！他到底是谁？他又会带来什么新的消息？
（本集完）
第55集 《祸水东引险脱身》 简单内容提示：
吴天佑被赌场的人逼得走投无路，狗急跳墙，可能做出更极端的事情，林家声誉及发可危。沈月娥利用手中掌握的关于李瓶儿与“隆盛号”、吴天佑巨债的线索，设计了一个局。或许是通过匿名信等方式，将祸水引向真正的幕后黑手，让吴天佑和李瓶儿去撕咬他们。计划实施过程中充满变数和危险，沈月娥险些暴露自己，但最终凭借急智和或有的外部暗中协助，成功抽身。此计使得林府内部矛盾公开化、白热化，吴天佑和李瓶儿如同疯狗般咬向新的目标，暂时无暇顾及沈月娥，为她争取了宝贵的时间和空间。被祸水东引的势力会如何反击？沈月娥此举是否真的能摆脱危机，还是引发了更大、更不可控的风暴？那位“表哥”在暗中扮演了什么角色？