两人一前一后穿过巷子，回到朱雀坊的小院。
徐耀祖正像热锅上的蚂蚁，在院门口来回踱步，一看到他们，立马连滚带爬地冲了过来。
“先生！姑奶奶！你们可算回来了！吓死我了！”他拉着苏云的袖子，上下打量，胖脸上全是冷汗。
李沐雪把苏云往身后一推，挡在徐耀祖面前，没好气地开口：“嚷嚷什么？这不是好好的回来了吗？”
“能不好好回来吗？我听下人说，三皇子府的宴会，吃得不欢而散！我就知道要出事！”徐耀祖急得直跺脚。
苏云拍了拍他的肩膀，“没事，几个不长眼的小毛贼，沐雪解决了。”
他看了一眼李沐雪，又看了一眼徐耀祖，“都回去歇着吧，天不早了。”
打发走两人，苏云独自回到书房。
他刚点上烛火，身后就响起一个沙哑的声音。
“这京城，确实比刀子还冷。”
苏云没有回头，他知道是谁来了。
那个戴着青铜面具的黑衣人，不知何时已经站在了屋子的阴影里，像个幽灵。
苏云转过身，看着他。
面具人从怀里掏出一封没有署名的信，放在桌上。“陛下看过你的卷子了，很欣赏。”
苏云拿起信封，拆开。
里面只有一张白纸，写着两个字：“静候。”
“陛下将在殿试前，单独召见你。”面具人的声音没有任何起伏。
苏云把纸条凑到烛火上，看着它烧成灰烬。“陛下想见我什么？”
“陛下见的不是你的才学，是你的心。”面具人回答，“历年来，能让陛下在殿试前单独召见的人，不出三个。”
他顿了顿，继续说道：“第一个，成了如今的内阁首辅。第二个，三年前就告老还乡了。你要做第几个？”
说完，他的身影融入黑暗，悄无声-息地消失了。
书房里只剩下苏云和一豆跳动的烛火。
接下来的几天，苏云没有再碰书本。
他每天天一亮就出门，一个人在京城的大街小巷里穿梭。
他去最热闹的东市，听南来北往的商贩们抱怨税收。他去城南的棚户区，看那些流民为了一个窝头争抢。他也在最贵的酒楼里，听那些达官贵人们高谈阔论，指点江山。
这天他刚回到院子，徐耀祖就火急火燎地迎了上来。
“先生！宫里来消息了，后天！后天陛下就要见您！”徐耀祖的胖脸因为激动和紧张，涨成了猪肝色。
他拉着苏云，压低了声音，神神秘秘地说：“我花大价钱，请了个宫里退下来的老太监！他说面圣的规矩多得能淹死人！一步都不能错！您快去学学！”
苏云看着他那副慌张的样子，只是笑了笑，“胖子，不用了。”
“怎么能不用呢！先生，那可是皇帝啊！说错一句话，脑袋就没了！”徐耀祖急得快哭了。
苏云没再解释，径直走向后院。
后院的梅树下，李沐雪正在擦拭她的长剑。
剑身映出她专注的脸。
“要去见那个天底下最大的官了？”她头也不抬地问。
苏云“嗯”了一声。
李沐雪放下剑，从旁边的石桌上拿起一个缝制好的锦囊，递给他。
“这里面是些提神的药丸，还有几块干粮。”她看着苏云，眼神里没有了平时的玩笑，“宫里不比外面，处处都是眼睛。万一那老太婆想饿你几天，不至于没力气走路。”
苏云接过锦囊，入手温热。
她又补了一句：“你要是死在里面，我就把你那堆破字帖全烧了，给你当纸钱。”
后天。
一个面白无须的老太监，领着两个小黄门，准时出现在了小院门口。
“苏榜眼，请吧，陛下在御书房等着您呢。”老太监脸上挂着客气的笑，话语却不容置喙。
苏云跟着他，一步步走进了那座红墙黄瓦的紫禁城。
高大的宫墙隔绝了外面的一切喧嚣，四周安静得只能听见自己的脚步声和心跳声。