叶兑拱手应道：“将军放心，老夫定当竭尽所能，不负将军所托。”
彭大又转向赵德怀，沉声道：“赵副将，军中事务便暂由你负责。你需约束好士卒，守好宿州城池，严禁士卒欺压百姓，若有元军来犯，可即刻领兵抵御，但不能冒进攻敌，待我从徐州返回后再做定夺。”
赵德怀心中一喜，面上却故作恭敬地拱手道：“末将遵令！定不负将军信任，守好宿州！”
最后，彭大走到陈慕之面前，拍了拍他的肩膀，语气中带着几分担忧：“陈兄弟，此番防疫，多亏了你，宿州百姓与军中弟兄都该感谢你。只是眼下局势复杂，你后续行事需多加谨慎，若遇难处，可多与叶先生商议，他在宿州根基深厚，定能帮你化解危机。”
陈慕之心中一暖，拱手道：“多谢将军关怀，晚辈定当谨慎行事，不辜负将军所托。”
……
次日清晨，彭大带着几名亲兵，骑马离开宿州，往徐州方向而去。
彭大走后不久，赵德怀便没了顾忌——如今他手握宿州军权，成了军中说一不二的人物，当即就想寻机报复陈慕之。
他先是让人暗中打探陈慕之的行踪，得知陈慕之在防疫结束后，便在 “慕之皂坊”忙活，专门制作肥皂、甘油与玉润霜，不仅供应军中，还对外售卖，生意颇为红火。
赵德怀心中顿时有了主意：借机诬陷陈慕之侵吞防疫款项，既能报之前的一箭之仇，还能瞧准机会把皂坊据为己有，可谓 “一箭双雕”。
这日午后，赵德怀带着十余名手持刀枪的亲兵，气势汹汹地闯到慕之皂坊。
皂坊的伙计见此情景，吓得连忙上前阻拦：“各位军爷，不知今日前来，有何贵干？我们掌柜的正在后院忙活，小的这就去通报……”
“不必通报！” 赵德怀一脚踹开皂坊大门，高声喝问，“陈慕之！给我出来！”
此时，陈慕之正在后院指导工匠改进皂液配方——他发现之前制作的肥皂去污力虽强，却有些干涩，便想加入少量植物油，让肥皂更加温润。
听闻前院喧哗，又听出是赵德怀的声音，他心中一沉，知道来者不善，却还是放下手中的工具，擦了擦手，快步走到前院。
“赵副将今日亲自前来，不知有何要事？”陈慕之神色平静，拱手问道。
“要事？”赵德怀冷笑一声，目光扫过皂坊内摆放整齐的肥皂与陶罐，眼中满是贪婪，“我听闻此番防疫，你耗费了不少州衙府库的银钱，又是购置生石灰、布料，又是采购药材、蜂蜜，前前后后花了近五千两银子。”
“可我却听闻，有些物件根本用不了那么多——比如你这皂坊里的肥皂，据说防疫期间只用了两百余块，可你却从府库领了五百块的钱。陈慕之，你老实说，是不是从中虚开款项，侵吞了义军的钱粮？”
陈慕之眉头一皱，心中暗道 “果然是来寻事的”，却依旧从容应对：“赵副将此言，可有证据？防疫所用物资，每一笔支出都有详细账目，采购数量、单价、总价都记录得清清楚楚，且每一笔账目都经叶先生过目、签字确认后，方可从府库支取。”
“至于肥皂，防疫期间不仅军中要用，还要分发给城中百姓，共计领用四百八十块，剩余二十块因存放不当受潮损坏，这些都有登记记录，何来侵吞一说？”
“账目？” 赵德怀哼了一声，语气中满是不屑，“谁知道那账目是不是你与叶先生串通好的？叶先生年老糊涂，怕是被你蒙骗了都不知道！今日我便要查你皂坊的账本，看看你到底有没有猫腻！”
说罢，便对身后的亲兵下令：“来人！给我搜！把皂坊的账本全找出来，仔细核对！”
亲兵当即就要往里屋冲，陈慕之连忙上前拦住：“慢着！皂坊账本记录的是肥皂、甘油等物品的买卖收支，与防疫款项无关。防疫款项的账目由州衙民政部门保管，赵副将若要查账，当去州衙找叶先生，而非私闯我的皂坊，强行搜查！你此举，怕是不合规矩吧？”
“不合规矩？” 赵德怀眼中闪过一丝狠厉，伸手推开陈慕之，“如今宿州军中事务由我负责，我说合规矩便合规矩！你一个外来书生，也敢跟我谈规矩？”
“再者，我听说你这肥皂、甘油、玉润霜的制作秘方颇为珍贵，制作出来的物件不仅能清洁，还能护肤，在城中卖得颇贵。如今义军正是用人之际，军饷短缺，你当将这些秘方交出，由军中统一掌管，开设作坊大量制作，销往各地，为义军创收。你却将秘方据为己有，独自牟利，难道就不怕落个‘私藏秘方，不顾义军死活’的罪名吗？”
“赵副将此言差矣！” 陈慕之据理力争，“这秘方乃是我与皂坊工匠们反复试验、琢磨所得，耗费了大量心血，当属皂坊私产，我有权自行处置。何况，我早已将肥皂与甘油的简化制作方法交给了军中作坊，供军用所需——如今军中士卒所用的肥皂，便是由军中作坊制作，我并未收取分文专利费。”
“至于玉润霜，本就是面向百姓售卖的商品，所得利润一部分用于扩大皂坊规模，另一部分则捐赠给州衙，用于救济灾民，何来‘独自牟利，不顾义军死活’之说？”
“放肆！”赵德怀被驳得勃然大怒，一拍桌子，“陈慕之！你别给脸不要脸！你现在是在义军的地盘上！叫你交出来，是看得起你！莫非你真以为立了点功劳，就可以恃功而骄，不把本将放在眼里了？今日你交也得交，不交也得交！”
他身后的亲兵见状，手按刀柄，上前一步，虎视眈眈。
陈慕之心知今日难以善了，但让他交出秘方，无异于自断生路，他宁死不从。
这时，胡大海和柳莺儿也闻声赶来，双方剑拔弩张，争执不下。
就在这时，忽闻一阵脚步声传来，却是叶兑先生带着柳莺儿的师兄赵六匆匆赶来。
原来，叶兑听闻赵德怀带着亲兵前往慕之皂坊，知道他定是要找陈慕之麻烦，便立刻放下手中事务，赶往皂坊。
“赵副将，住手！”
叶兑快步走到两人中间，张开双臂拦住赵德怀，沉声道，“赵副将，你身为军中副将，当知律法与规矩。防疫所用款项，皆出自州衙府库，属民政范畴，账目由州衙户房统一保管，且每一笔支出都有吏员监督记录。若你对防疫款项有疑虑，理当通过正规程序，向州衙提出审计申请，由民政部门组织人员核查账目，而非私闯民坊，强行搜查，更无权抓捕陈先生。”
他顿了顿，又看向赵德怀，语气愈发严厉：“再者，陈先生的皂坊乃是合法经营，秘方属其私产，受道义与律法保护。义军虽需物资与军饷，却也不能强取豪夺，否则与欺压百姓的元军有何区别？此事若传出去，百姓定会对义军失望，谁还敢支持我们反元大业？赵副将，你今日之举，怕是欠妥吧？”
赵德怀见叶兑出面，心中虽满是不满，却也不敢公然与之作对——叶兑在宿州威望甚高，手中握着民政大权，掌管着粮草供应，若得罪了他，军中粮草恐会出问题，且叶兑与各方义军首领都有交情，万一将此事宣扬出去，他也会受到处罚。
他咬牙瞪了陈慕之一眼，又看了看叶兑，知道今日之事难以得逞，只得悻悻道：“既然叶先生开口，今日便暂不追究。但此事没完，若日后让我查出陈慕之有半点问题，定不饶他！”
说罢，又狠狠瞪了陈慕之一眼，带着亲兵悻悻离去。
看着赵德怀远去的背影，陈慕之长长松了一口气，对叶兑拱手道：“多谢叶先生今日出手相助，晚辈感激不尽。”
叶兑摆了摆手，叹了口气道：“慕之小友不必多礼。赵德怀此举，明着是查账，实则是为报复你当初责罚王三之事，又觊觎你的皂坊秘方。如今彭将军不在宿州，赵德怀手握军权，日后怕是还会找你麻烦。你需多加小心，若有任何变故，即刻派人告知我，我定当尽力帮你化解。”
陈慕之点头道：“晚辈明白，日后定当谨慎行事。也多谢叶先生提醒。”
此时，皂坊外的街道上，百姓们正探头探脑地张望——方才赵德怀带人闯皂坊的动静，早已吸引了不少路人。
叶兑见状，便对陈慕之道：“此地不宜久留，咱们进屋详谈，免得再惹是非。”
陈慕之点头应下，带着叶兑走进内屋。
皂坊外的百姓见没了动静，也渐渐散去，只是街头巷尾，关于“赵副将找陈先生麻烦”的议论，却久久没有平息。
陈慕之坐在内屋的木椅上，看着窗外渐渐落下的夕阳，心中暗自叹息：宿州的平静，终究是短暂的。赵德怀的记恨如同潜藏的毒蛇，不知何时便会再次发起攻击。而远在徐州的彭大，能否顺利化解芝麻李的疑虑，早日返回宿州？
这些问题，如同沉重的石头，压在陈慕之的心头。