接下来的几个月，北京城西突然热闹起来。覃玉亲自督建的"欧洲商馆"拔地而起。这是一片融合中西建筑风格的馆舍，白墙青瓦，却开了玻璃窗，室内摆设既有明式家具，又有西式壁炉。
赵磊的商帮最先行动起来。他派侄子赵明远带领一支商队，满载丝绸、瓷器和茶叶，与葡萄牙商船进行第一次正式交易。
"叔父放心，"赵明远临行前信心满满，"我打听清楚了，他们最喜景德镇的青花瓷和闽地的红茶。"
交易进行得出乎意料的顺利。葡萄牙人带来的不仅是银币，还有几大包奇怪的白色絮状物。
"这是何物？"赵明远捏着一撮问。
"棉花！"葡萄牙商人费力地解释，"印度产的，比你们的丝绵便宜，保暖也不差。"
更让赵明远感兴趣的是一种叫做"橡胶"的奇特材料，产自南洋，弹性极佳，葡萄牙人用它做鞋底，防水又耐磨。
"这东西，"赵明远敏锐地意识到，"说不定有大用处。"
第一次交易的成功，让更多华夏商人跃跃欲试。但问题也随之而来——语言不通，度量衡不一，纠纷时有发生。
这天，陈远帆正在外交部处理一桩纠纷，一个葡萄牙商人投诉华夏商人以次充好。赵磊闻讯赶来，二话不说，当场劈开一个茶饼：
"你看这内飞！这纹路！明明是上等普洱，怎说是次货？"
双方吵得不可开交，最后还是陈远帆调解，让懂行的老师傅来鉴定，才平息了事端。
"这样不行，"当晚赵磊对陈远帆说，"得立个规矩，设立公行的估价师，买卖双方都认的公秤。"
渐渐地，一套中外贸易的规范建立起来。在广州新设的商馆里，华夏商人学会了用阿拉伯数字记账，欧洲商人也开始明白"童叟无欺"的含义。
最让人欣慰的是，通过这种交流，华夏的工匠们悄然学习着西方的技术。景德镇的窑工改进了釉彩配方，闽地的茶农学会了新的烘焙方法...而西方的学者，也开始接触华夏的儒学经典和医药典籍。
一年后的春天，安德拉德和范德堡即将离任回国。饯行宴上，安德拉德举杯感慨："来之前，我以为会看到一个闭塞古老的国度。没想到，你们的包容和智慧，远超我的想象。"
范德堡更是直言："我带回国的，不仅是东方的珍宝，更有贵国的治国智慧。"
送走使者后，陈远帆和赵磊站在新建的商馆楼顶，望着远处码头忙碌的景象。
"现在只是开始，"陈远帆意味深长地说，"将来会有更多西人东来，也会有更多华夏儿女扬帆出海。"
赵磊点头："是啊，这商路一通，就像打开了窗户。新鲜空气会进来，苍蝇蚊子也会进来。咱们得学会分辨，取其精华，去其糟粕。"
夕阳西下，码头上华夏的福船与西洋的帆船并排停泊，桅杆如林。在这片古老的土地上，一场跨越东西方的对话，才刚刚开始。而这初开的国门，将如何改变这个古老的国度，又将如何影响世界的格局，一切都还是未知数。