老秀才黎文悦被请来当校长时，激动得老泪纵横："盼了多少年，终于盼到穷人家的孩子也能读书了！"
然而，南边的法军不会坐视不管。
这天，唐瑶接到密报：法军一支舰队正往岘港驶来。
"来得正好！"覃宏武当即下令，"让海军去会会他们！"
东海舰队司令陈永亲率三艘铁甲舰南下。在岘港外海，中法舰队首次对峙。
法军指挥官高傲地打出旗语："请贵军立即离开，这里是法国势力范围。"
陈永福的回信更霸气："此乃华夏领海，请贵军立即撤离！"
双方炮口相对，气氛紧张到极点。就在这时，一艘越南渔船不小心闯入对峙海域，眼看就要被卷入其中。
"快！救那艘渔船！"陈永福立即下令。
华夏舰船迅速出动，在炮口下救走了越南渔民。这个举动，让岸上观战的越南百姓感动不已。
"华夏军队...真的是来保护我们的！"
法军见无机可乘，只好悻悻退去。但所有人都知道，他们不会善罢甘休。
最艰难的工作在乡间展开。覃玉派来的年轻官员李文，在一个山村推行均田时遇到了麻烦。
"我们不要汉人的地！"一个苗族头人态度强硬，"祖祖辈辈都在山里，凭什么要我们下山种田？"
李文没有强求，而是在山里住了下来。他跟着苗人学习狩猎，帮他们治疗伤病，还教孩子们认汉字。
一个月后，头人的态度软化了些："李大人，你...和其他官员不一样。"
"因为我们是一家人啊。"李文真诚地说，"下山种田不是要改变你们的生活，是让你们多一条活路。山上的地照样可以打猎，山下的地种粮食，不好吗？"
头人最终被说服了。更让他感动的是，李文特意请示上级，允许苗族保留他们的神山林。
新政在越南稳步推进。两年后，效果开始显现。
原本饥荒频发的红河平原，因为均田制和新的耕作技术，迎来了百年不遇的丰收。村里的学堂传出琅琅读书声，连女孩子也能上学了。
阮知方有一次微服私访，听到老农在田埂上唱："华夏来了天地新，户户有田娃有书..."
这位老臣不禁感慨："看来，我们选择归附，是对的。"
这年秋天，法军终于按捺不住，大举进攻。但这一次，他们面对的不再是落后的越南军队。
在凉山防线，赵德胜的部队利用地形，给法军设下重重埋伏。新式的线膛炮让法军吃尽苦头，而熟悉地形的越南民兵更是神出鬼没。
最让法军头疼的是情报战。唐瑶建立的网络无孔不入，法军的一举一动都在掌握之中。
战役结束后，法军指挥官无奈地说："我们不是在和一个国家作战，而是在和整个民族作战。"
消息传回巴黎，法国政府终于开始认真考虑与华夏谈判。
在顺化皇城，嗣德帝设宴庆功。这个年轻的君主举杯对覃宏武说："将军，现在朕终于明白，什么是真正的兄弟之邦。"
覃宏武郑重回应："陛下放心，华夏军队会一直驻守在这里，直到再没有人敢欺负我们的兄弟。"
夜深了，红河上的渔火点点。在这片古老的土地上，一个新的时代正在开启。曾经饱受欺凌的越南，终于在华夏的羽翼下，找到了安宁与发展之路。
而在更南方的西贡，唐瑶的情报员还在暗中活动。他们知道，和平从来不是乞求来的，而是用实力守护来的。