开封城破后的第三天，向拯民没有忙着庆功，而是换上一身粗布衣裳，带着覃玉和几个亲卫，悄然走出了府衙。
他想亲眼看看，这座中原腹心之城，在明朝官府的统治下，究竟被糟蹋成了什么模样。
刚走出没多远，一股难以言喻的酸腐气味就扑面而来。他们循着味道，拐进了一条狭窄的巷子。巷子里污水横流，垃圾遍地，几间低矮的茅草屋摇摇欲坠。一个瘦骨嶙峋的小男孩正蹲在墙角，用一根树枝在地上划拉着什么。
向拯民走近一看，心头猛地一沉。那孩子画的，竟是一张饼。
“小家伙，你叫什么名字？”向拯民蹲下身，尽量让自己的声音听起来温和些。
男孩吓了一跳，抬起头，一双大眼睛里满是惊恐和戒备。他怯生生地往后缩了缩，没敢说话。
这时，一个妇人从屋里冲了出来，一把将孩子搂在怀里，对着向拯民连连磕头：“军爷饶命！军爷饶命！我们家实在拿不出粮食了，求您高抬贵手！”
向拯民连忙扶起她：“大嫂，别怕，我不是来征粮的。我是……新来的官。”
妇人抬起头，泪眼婆娑地看着他，显然不太相信。但向拯民身上那股干净利落的气质，又让她觉得和以往那些凶神恶煞的官兵不太一样。
“大嫂，能跟我说说，你们这日子……是怎么过的吗？”
这一问，仿佛打开了潘多拉的魔盒。妇人的眼泪再也止不住，断断续续地哭诉起来。原来，她男人去年被强征去修黄河堤坝，结果一场大水，连尸首都找不回来。家里就剩她和儿子，还要交“人头税”、服“劳役”。可家里哪还有壮丁？官府便说，没钱没人，就拿房子抵。眼看着，她们母子就要流落街头了。
“人头税？劳役？”向拯民眉头紧锁，一股怒火在胸中燃烧。他早就知道明朝末年苛政如虎，但亲耳听到如此惨绝人寰的故事，还是让他感到一阵窒息。
他站起身，环顾四周。巷子里，不少门窗后都露出一双双惊疑不定的眼睛。他知道，这个妇人的遭遇，绝不是个例。
“覃玉。”向拯民的声音有些沙哑。
“我在。”覃玉一直安静地站在他身后，此刻眼中也满是悲悯。
“立刻起草告示，传令全河南！”向拯民一字一句，斩钉截铁地说，“即日起，废除一切人头税、口赋！所有无偿劳役，一律取消！凡我华夏治下，百姓只需按田亩缴纳合理赋税，其余苛捐杂税，尽皆免除！”
覃玉用力点了点头：“我这就去办！”
回到府衙，向拯民立刻召集了所有文武官员。他将自己在巷子里的所见所闻讲了一遍，整个大堂鸦雀无声，所有人都被那残酷的现实震惊了。
“诸位！”向拯民的声音响彻大堂，“我们打仗，是为了什么？难道就是为了换一批人来继续盘剥百姓吗？不！我们打下的江山，是要让天下苍生都能抬起头来做人！河南是中原腹地，是我们华夏文明的根基。这里稳了，天下才能稳！从今天起，我们的首要任务，不是扩军，不是征粮，而是安民！是让这里的百姓，看到希望！”
他的这番话，点燃了在场所有人的心。尤其是那些从鄂西、湖广一路跟过来的老部下，他们深知向拯民的为人，也深知“民生”二字在他心中的分量。
政策的推行并非一帆风顺。一些习惯了作威作福的旧吏，暗地里阳奉阴违，甚至散布谣言，说华夏军的新政只是权宜之计，等站稳脚跟就会变本加厉。
向拯民对此毫不手软。他授权覃玉组建了专门的“巡民事”，由可靠且了解民情的本地士绅和退伍老兵组成，直接向他汇报。很快，几个带头抵制新政、私设关卡勒索百姓的旧吏就被揪了出来。
公审大会上，向拯民亲自到场。面对跪在堂下的贪官污吏，他没有多费口舌，只是冷冷地问了一句：“你们可知，巷子里那个画饼充饥的孩子，现在怎么样了？”
那几个官吏面如死灰，无言以对。
“拖出去，斩首示众！”向拯民下令。他要用最严厉的手段，告诉所有人，他的新政，不容挑战！
杀一儆百的效果立竿见影。剩下的旧吏们吓得魂飞魄散，再也不敢耍花招。而百姓们则奔走相告，喜极而泣。他们终于相信，这位“向大人”是真心实意要为他们做主。