太后派来的老嬷嬷离去后，静思院陷入一种比以往任何时刻都更深沉、更粘稠的死寂。那顶青布小轿仿佛从未出现过，但空气中残留的、属于慈宁宫特有的、清淡而久远的檀香气味，与院子里固有的霉腐、血腥、苦檀气息格格不入，却又奇异地交融在一起，形成一种令人窒息的压迫感。
王选侍瘫坐在门边，许久未曾动弹，仿佛一尊被骤然抽去灵魂的泥塑。暮色渐浓，最后一点天光吝啬地涂抹在她惨白如纸的脸上，映出眼底那一片空茫的灰败，以及灰败深处，隐约跳动的、绝望与决绝交织的幽火。太后的话，像一把淬了冰的钥匙，猛地捅开了她尘封多年、早已锈死的记忆之门，门后涌出的，不是尘灰，是腥臭的血和灼人的火。
景和九年，长春宫偏殿走水……她看见了……她当然看见了！那不仅仅是火，那是焚尸灭迹，是欲盖弥彰！跳跃的火光映出仓皇闪避的人影，焦臭的气味里混杂着皮肉烧灼的异香……还有那未烧尽的、一角熟悉的衣料，上面绣着的缠枝莲纹，她至死都认得！那是她家传的绣样，她曾为那人绣过一方帕子……
她猛地捂住嘴，剧烈的干呕起来，却什么都吐不出，只有眼泪混着冷汗，涔涔而下。胃里翻江倒海，心口像是被那只无形的手攥紧，拧绞，疼得她几乎蜷缩起来。腕上的伤痕又开始隐隐作痛，那暗红色的边缘似乎在发烫。
太后的意思……她听懂了。那是递过来的，唯一可能透气的缝隙。可是，能说吗？敢说吗？说了，就能活吗？还是……会死得更快，更惨？文秀昨夜带来的东西和交代的话，还在耳边回响。那是一条更隐秘、也更危险的路。
王选侍缓缓抬起头，目光穿过渐浓的夜色，落在对面那间被钉死的、属于李美人的房门上。李美人死了，带着她的疯癫和秘密，化作了棺材里的一捧灰。下一个……会是自己吗？还是那个缩在角落、痴痴傻傻的小丫头？又或者是那个早已吓破胆的赵氏？
她扶着门框，极其缓慢地、一点点地站起来，身体里仿佛灌满了冰冷的铅。她关上门，插好门闩，背靠着门板，滑坐在地。黑暗中，她没有点灯，只是睁大眼睛，望着虚空。良久，她像是下定了某种决心，伸手摸向怀中，掏出一个贴身藏着的、温热的、用厚布包裹得严严实实的小物件。这是昨夜文秀冒险送来的。
她一层层解开布包，里面是一小包深褐色的、气味刺鼻的粉末，以及一张折成指甲盖大小、边缘毛糙的纸条。就着窗外雪地微弱的光，她颤抖着展开纸条，上面只有一行极小、极潦草的字迹，似是匆匆写就：“服之暂安，三日内，当有接应。勿信旁人。”
勿信旁人……包括太后吗？
王选侍盯着那包粉末，又看看纸条，眼神挣扎。文秀是旧主身边仅存的心腹，也是如今唯一还能联系上、并且似乎有能力做点什么的人。她给的药，或许真的能暂时压下这日益严重的咯血和心悸？三日内接应……能逃离这吃人的地方吗？
可太后……太后的许诺，即便虚无缥缈，却代表着宫里最正统、也最强大的势力之一。若是投靠太后，揭发旧事，或许……能搏一个公正？哪怕代价是死，也能死得明白些？
两个选择，如同两条冰冷滑腻的毒蛇，缠绕在她脖颈上，缓缓收紧。无论选哪一条，都可能是万劫不复。
她最终，还是将那包粉末小心地倒出一点点在掌心，混合着桌上瓦罐里冰冷的剩水，仰头吞了下去。粉末入喉，带着一股灼烧般的辛辣和难以言喻的苦涩，随即化作一股诡异的暖流，顺着喉咙滑下，暂时压住了胸口的翻腾和腕伤的灼痛。但这暖流过后，却是一种更深沉的、仿佛骨髓都被冻结的寒意，以及一种飘忽的、不真实的麻木感。
她将剩下的粉末和纸条重新包好，藏回最贴身的地方，然后摸索着躺回冰冷的铺板，睁着眼睛，望着黑暗的屋顶。药力似乎开始起作用，心跳得没那么厉害了，但神思却愈发恍惚。旧日的画面不受控制地闪现：长春宫偏殿冲天的火光，宫人惊慌失措的叫喊，那个人影转身时阴鸷的一瞥，还有……还有更早以前，御花园里，那个身着杏黄太子服、眉目清朗的少年，曾对她微微一笑，递过来一枚新熟的桃子……
眼泪无声地滚落，渗入斑白的鬓角。都过去了。都错了。一步错，步步错，满盘皆输，家破人亡，自身也坠入这无边地狱，挣扎求生，却越陷越深。
或许，真到了该了结的时候了。无论是文秀的路，还是太后的路，她这样满身污秽、罪孽深重的人，恐怕都走不通。与其再被利用，或者曝尸荒野，不如……自己选个干净点的结局。
这个念头一旦升起，便如同疯长的藤蔓，迅速占据了她的全部心神。一种奇异的平静，替代了之前的恐惧和挣扎。她甚至微微勾了勾嘴角，露出一丝解脱般的、扭曲的笑意。
夜，深了。风雪不知何时又肆虐起来，拍打着窗纸，发出密集的沙沙声。
王选侍静静地躺着，听着风雪声，听着自己逐渐缓慢、却异常清晰的心跳。腕上的伤痕，不知为何，又开始渗出一点点粘稠的、暗红色的液体，染脏了袖口。她却浑然不觉。
不知过了多久，或许子时已过。风雪声中，夹杂了一点别的、极其轻微的声响。像是……积雪被踩压的咯吱声，正朝着她这间屋子靠近。
不是赵宫女，赵宫女早已吓破胆，夜里绝不敢出来。也不是那个痴儿。
王选侍的呼吸几不可察地屏住了。她侧耳倾听。脚步声很轻，很稳，不止一个人。停在了她的门外。
没有敲门。没有出声。只有一种无形的、冰冷的杀意，透过门缝，丝丝缕缕地渗透进来。
来了……这么快吗？是长春宫等不及了？还是文秀的“接应”出了问题，引来了豺狼？
王选侍的心猛地沉到了底，却又奇异地没有太多恐惧。也好，省得自己动手了。她缓缓闭上眼睛，手指，却悄悄摸向了枕下——那里藏着一枚磨尖了的、原本用来固定发髻的粗糙铜簪。
就在这时——
“砰！”
她屋子的后窗，那扇用木板钉死、只留缝隙透气的破窗，突然被一股大力从外面撞开！木板断裂，碎屑飞溅！一道瘦小的、裹着破旧单薄衣物的身影，如同受惊的狸猫般，极其迅捷地翻滚了进来，落在冰冷的地面上，发出一声闷响，随即一动不动，仿佛摔晕了。
是那个痴儿，谢阿蛮！
几乎是同时，前门传来“哐当”一声巨响！门闩被暴力撞断，两扇门板猛地向内弹开！两道穿着黑色夜行衣、蒙着面的矫健身影，如同鬼魅般闪了进来，手中寒光一闪，是淬了毒的短刃，直扑向床铺的位置！
变故发生得太快！王选侍甚至来不及惊呼，只看到那两道黑影扑来，以及地上蜷缩的、似乎昏过去的痴儿身影。
预期的剧痛并未降临。那两道黑影在扑到床前的刹那，其中一人似乎察觉到了地上多出来的“东西”，身形微微一顿，低头瞥了一眼。
就是这一瞥的迟疑！
地上那原本“昏死”过去的痴儿谢阿蛮，竟在此时猛地动了！她根本没有晕！她蜷缩的身体如同蓄势已久的弹簧般弹起，手里不知何时握着一块边缘锋利的、沾满泥雪的碎砖，用尽全身力气，狠狠砸向离她最近那个黑衣人的脚踝！
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声在寂静的屋里格外刺耳！那黑衣人猝不及防，惨叫一声，单膝跪倒在地。
另一名黑衣人反应极快，立刻放弃床上的王选侍，短刃转向，疾刺谢阿蛮的后心！
谢阿蛮仿佛背后长眼，在那短刃刺到的瞬间，就势向前一扑，极其狼狈地滚开，险险避过，却将后背空门完全暴露。她似乎吓傻了，连滚带爬地扑向床边，嘴里发出惊恐至极的、破碎的尖叫：“啊——鬼！杀人了！阿娘！阿娘救我！”
她扑到王选侍床边，死死抓住王选侍冰冷的手，将头埋在她身侧，浑身抖得像风中落叶。
这一切发生在电光火石之间。从谢阿蛮破窗而入，到袭击黑衣人，再到扑到床边尖叫，不过两三息工夫。两名黑衣人显然没料到这冷宫里除了目标，竟然还有个行动如此“诡异”（先是装晕偷袭，又立刻吓得崩溃）的痴儿，更没料到这痴儿那一下偷袭竟如此精准狠辣，直接废了同伴一只脚。
受伤的黑衣人咬牙忍痛，想要站起，却踉跄着再次跌倒。另一名黑衣人眼神一厉，不再理会吓得“魂飞魄散”的谢阿蛮，短刃再次指向床上的王选侍——他们的主要目标。
然而，就在他的刀尖即将触及王选侍咽喉的瞬间，异变再生！
王选侍一直紧闭的眼睛，倏然睁开！那双总是温顺怯懦、此刻却亮得惊人的眼睛里，没有恐惧，只有一片冰冷的、疯狂的决绝！她藏在枕下的手猛地抽出，那枚磨尖的铜簪，不是刺向黑衣人，而是用尽全身最后力气，狠狠划向自己的脖颈！
“嗤——！”