东寨民夫营·深夜“诉苦会”
东寨紧邻酉水支流，是用竹木搭建的简易营房。缴获的驮马拴在河滩吃草，二十四匹马低头嚼着夜草，不时打响鼻。
营房中央的空地上，燃着一堆篝火。四十七个民夫围坐，大多低着头，不敢看前方。赵累坐在一块石头上，旁边站着两个识字班的士兵——一个断了左臂的老兵，一个十六七岁的土家少年。
关岳没有坐主位，他蹲在民夫外围的阴影里，背靠一根木桩，像是个普通的听客。关平、周仓站在他身后，手按刀柄。
“诸位乡亲，”赵累开口，声音不高，但清晰，“我是赵累，关羽将军帐下司马。今天请大家来，不说军令，不说规矩，就说说话。说说你们怎么被征来运粮，说说在东吴治下，日子过得怎么样。”
一片死寂。只有柴火噼啪作响。
一个头发花白的老汉佝偻着身子，偷偷抬眼瞥了瞥四周持刀的士兵，又赶紧低下头。
“老伯，”赵累点名，“您贵姓？家住哪里？”
老汉哆嗦了一下：“小、小人姓陈，住孱陵城外陈家庄……”
“陈伯，”赵累语气温和，“孱陵今年粮税，收了几成？”
陈老汉嘴唇动了动，没敢说。
“说嘛，”断臂老兵开口了，他声音沙哑，“怕个鸟！老子是襄阳人，今年跟着关将军打樊城，断了一臂。现在跟着关将军，有饭吃，有衣穿，死了也有人埋。比你给东吴当牛马强！”
陈老汉被这一激，忽然红了眼眶：“三、三成五的粮税……还说不够，要加‘平乱捐’，又是两成……家里六个孙子，饿得哇哇哭……”
“我来说！”一个三十多岁的黑脸汉子猛地站起，他脸上有道鞭痕，“我叫赵五，零陵泉陵人！东吴的官来征丁，我家三兄弟，非要抽两个！我大哥去理论，被当街打了二十鞭，躺了半个月死了！我逃出来运粮，家里就剩我娘和媳妇……”
他声音哽咽，说不下去了。
营地里响起低低的抽泣声。一个瘦弱的青年喃喃道：“我家在作唐……东吴的兵来，把我家的鸡全抓走了，还、还把我妹妹……她才十四……”
怒火在民夫中蔓延。但更多的，是麻木的绝望。
关岳在阴影里听着，脸上没有表情。他见过太多这样的场面，在史书里，在资料片中。但亲耳听到，那种沉重依然压得人喘不过气。
赵累等声音稍歇，缓缓道：“陈伯，赵五兄弟，还有那位小兄弟，你们说的，我们都记下了。现在，我告诉你们，在武陵山里，我们是怎么过的。”
他指向断臂老兵：“他叫老郑，襄阳人。现在在盐铁坊当师傅，教徒弟打铁。每月工分换的粮食，够他一家五口吃。”
又指向土家少年：“他叫岩沙，土家人。以前他阿爹给寨主当奴，饭都吃不饱。现在他们家分了十亩山地，自己种自己收，盐是官营的，一斤只要五个钱。”