酉水河谷·三日后
蒋文站在盐铁坊外，看着眼前景象，久久无言。
这是一片依山搭建的工坊区。左侧是盐坊，十几个大木槽排列，槽中铺着细沙，山泉引入，在日光下蒸发结晶。几个妇人正用木耙收盐，雪白的盐粒堆成小山。
右侧是铁坊，三座土法高炉冒着青烟。鼓风用的是水车带动的皮囊，呼哧呼哧作响。十几个铁匠赤着上身，挥锤打铁，叮当声不绝于耳。他们在打造农具——犁头、镰刀、锄头。
最让蒋琬震惊的，是工坊旁的一块木牌。牌上写着《盐铁坊管理条则》，字迹工整：
“一、坊中工匠按技艺分等，一等匠月工分三百，二等二百，三等一百五十。工分可换粮、布、盐、铁器。
二、坊中产出，三成归公，七成按工分分配。
三、坊设工匠会，每月选举管事，管事可参与政务会议。
四、……”
“这……”蒋文转头看刘启，“这些匠人，都是自愿的？”
“自愿。”刘启点头，“盐坊的多是附近寨民，铁坊的有军中工匠，也有来投的民间好手。那位独臂的老师傅，以前是江陵官坊的大匠，吴军入城时他不愿降吴逃进山，现在是一等匠，带五个徒弟。”
蒋文沉默。他又被带到一处竹棚——那是“识字班”。棚里坐着三十多人，有士兵，有寨民，有妇人，甚至有白发老者。教书的是个年轻文士，正在黑板上写“田、地、粮、盐”几个字。
“认识字的，以后能当记账、当文书。不认字的，学了能看懂布告、算清工分。”刘启解释，“关将军说，百姓不能永远是瞎子、聋子。”
最后，他们来到酉水河谷中央的空地。这里正在召开“百姓大会”。
空地上坐了两百多人，蛮汉皆有。前方搭了个木台，台上坐着五个人——关岳、阿朵、刘启、一个寨老头、一个中年妇人。台下众人正在争论，声音嘈杂。
“我不同意！”一个土家汉子站起来，脸涨得通红，“酉水上游的荒地，凭什么先分给新来的汉人？我们寨子人多地少，也该分！”
关岳没说话。阿朵开口了，声音清亮：“岩虎大哥，你寨子人多，但壮丁也多。新来的赵五他们四十几人，多是老弱，不开荒种粮，冬天就得饿死。地分给他们，他们种出粮食，按规矩交三成公粮，剩下的大家都能换。这道理，上次大会不是说清楚了？”
那汉子噎住，悻悻坐下。
又一个汉人老者站起：“君侯，盐坊这个月产盐两千斤，按规矩该留六百斤做公储。但军中要五百斤，各寨预支四百斤，公储只剩一百斤了。万一有事，不够啊！”
刘启翻开账本：“陈伯，军中要盐是腌肉备战，各寨预支是因为秋收换盐的人多。下个月盐坊能增产，公储会补回来。账目在这里，大家可以看。”
老者凑过去看了看账本，点点头坐下。
蒋文站在外围，看得目瞪口呆。这哪里是军队？这分明是……一个小型的、运转中的政体。争吵，但讲道理；有规矩，但可讨论；有权威，但受监督。
会议持续了一个时辰，解决了七件事——分地纠纷、盐铁分配、民兵轮训、秋收组织、甚至两家寨民的口角。
散会后，关岳走下木台，径直走向蒋文。
“蒋先生，”他拱手，脸上带着笑意，“看了三天，感觉如何？”
蒋文深吸一口气，撩衣跪倒：“将军！蒋文愿效犬马之劳！此间气象，非汉非吴，直如古之尧舜治世！文虽不才，愿执笔为刀，助将军将此道，传于天下！”
关岳扶起他，用力拍了拍他的肩膀：“道还远。但我们，正在路上。”
……
鬼见愁峡谷·十五日后
夜色如墨。
鬼见愁峡谷是武陵山北侧一处险要，两侧崖壁如刀削，谷底宽仅三丈。这里是通往野人山大营的必经之路之一。
此刻，峡谷北口，八百余人影正在悄悄移动。他们黑衣黑裤，脸上涂着泥炭，手脚并用，在崖壁的裂隙和灌木间攀爬。为首的是个精悍的中年人——习祯的族弟习珍。
“还有多远？”习珍压低声音问。
身后一个向导模样的人，指着峡谷深处：“穿过这道峡谷，再往南十里，就是酉水河谷。关羽的盐铁坊就在河谷西侧。”
习珍点头，眼中闪过一丝狠厉。他带的这八百人，都是习家蓄养的死士和军中挑选的锐卒。他们任务明确：扮成商人和难民潜入酉水河谷，破坏盐井和铁坊，若有机会，刺杀关羽。
队伍继续前进。峡谷内寂静无声，只有风声呜咽。
忽然——
“咔嗒。”
一声轻微的机括声，在寂静中格外清晰。
习珍脸色一变：“停！”
话音刚落，前方崖壁上，几十捆浸过油脂的干柴、几十块巨石轰然滚落！巨石裹挟着泥士灌木，如天崩般砸向谷底！
“退！快退！”习珍嘶吼。
但已经晚了。巨石封死了前路，也阻断了退路。八百人被截成三段，困在峡谷中段。
“中计了！”一个死士惊呼。
话音未落，两侧崖顶上，火把骤亮！
关平站在崖顶，冷眼看着下方乱成一团的敌人。他身边，五百名弓弩手已张弓搭箭。