“鄂西那边传来的消息，向拯民确实仁义，比张献忠强百倍。”
“那宋巡抚……”
“宋巡抚忠义，但救不了武昌。张献忠一来，大家都得死。”
众人商议后，决定赌一把。
他们联络守军中不满的将领，许诺：若开城门迎龙兴军，每人赏银百两。
同时，周老板派人出城，给向拯民送信：“明晨寅时，东门开。”
向拯民接到信，下令全军准备。
但不用等到明晨。
半夜，武昌城内就乱了。
守军因欠饷哗变。
一队士兵冲进粮仓，要抢粮。
另一队冲进军械库，抢武器。
宋一鹤带亲兵弹压，但压不住。
“反了！都反了！”
乱军中，有人喊：“开城门！迎龙兴军！他们补发欠饷！”
“对！开城门！”
东门守将本就收了士绅银子，顺势打开城门。
城外，龙兴军已列阵等待。
向拯民见城门开，下令：“入城！注意军纪，不抢不杀！”
龙魂营三千，率先入城。
守军见龙兴军军容整齐，不敢抵抗，纷纷放下武器。
“投降不杀！”
“补发欠饷！”
消息传开，守军成批投降。
宋一鹤在巡抚衙门，听到城门失守，长叹一声。
“天亡大明……”
他整理衣冠，向北叩拜三次，然后拔剑自刎。
亲兵发现时，已气绝。
天亮时，龙兴军控制全城。
向拯民入城，第一件事：去粮仓。
粮仓确实空了，只剩两千石。
“开咱们的军粮，先给守军发欠饷。”他下令。
龙兴军随军带了五千石粮食，拿出一半，按守军欠饷数额发放。
守军领到钱粮，欢呼。
“向都督仁义！”
第二件事：开仓放粮。
武昌城里有贫民数万，饿得面黄肌瘦。
龙兴军在四门设粥棚，施粥。
百姓涌来，跪地感谢。
“青天大老爷！”
第三件事：清算。
周老板送来名单，列出欲降张献忠的士绅三人。
“这三人暗中联络张献忠，答应献城后助他搜刮民财。”
向拯民下令：“捕杀，抄没家产充公。”
龙魂营去抓人，三家士绅全族下狱，主犯斩首，家产抄没，得银二十万两，粮食五万石。
百姓拍手称快。
“杀得好！这些奸商，早该死了！”
一天时间，武昌易主。
兵不血刃。
百姓箪食壶浆，夹道欢迎龙兴军。
向拯民站在城头，看着满城百姓，心里踏实了些。
至少，武昌没经历战火。
李岩说：“都督，武昌已得，但张献忠大军将至，得赶紧布防。”
“嗯。”向拯民说，“城墙修补，火炮上城，准备守城。”
正说着，探马急报。
“都督！张献忠前锋已至汉阳，隔江相望！”
向拯民一惊。
这么快？
他拿起望远镜，看向长江对岸。
汉阳城外，尘土飞扬。
黑压压的军队，正在扎营。
旌旗上，一个大大的“张”字。
张献忠，来了。