第一百九十天，武昌城外。
张献忠二十万大军，把武昌围了三面。
北面汉阳，东面青山，西面鹦鹉洲，全是营帐。
只有南面靠长江，龙兴军水军控制江面，还算安全。
但城墙挡不住炮。
张献忠的红夷大炮，架在汉阳江岸高地，离武昌城墙三里。
十门大炮，黑黝黝的炮口对着武昌。
每门炮重两千斤，要十头牛拉，三十个炮手伺候。
张献忠亲自来看。
“瞄准西北角，那里城墙旧，先轰塌它！”
炮手调整角度，装填火药，塞进十二磅铁球炮弹。
“放！”
十门炮齐射。
“轰——轰——轰——”
巨响震天。
炮弹飞过长江，砸在武昌城墙上。
“砰！砰！砰！”
砖石飞溅。
西北角城墙剧烈震动，裂开一道缝。
守军被震得东倒西歪。
“再来！”张献忠喊。
第二轮炮击。
裂缝扩大。
第三轮。
“轰隆——”
西北角塌了。
三丈宽的缺口，砖石堆成斜坡。
守军死伤数十，惨叫声传来。
张军欢呼。
“城墙破了！杀进去！”
张可望率五千步兵，乘船渡江，在缺口外登陆，准备冲锋。
武昌城内，一片混乱。
向拯民赶到西北角。
缺口处，民兵正用沙袋、木石堵，但刚堆上去，又被炮弹震塌。
“都督，堵不住！”工兵营长喊。
“堵不住也得堵！”向拯民下令，“调所有民兵，沙袋不够就用门板、家具，先把缺口封住！”
又对炮兵营长说：“测算敌炮阵地位置，咱们的炮能打着吗？”
炮兵营长拿望远镜看，摇头：“太远，咱们的炮最大射程五百步，敌炮在三里外，够不着。”
“那就往前挪！”
“挪不了，城墙内没高地，挪出去暴露在敌炮下，更危险。”
向拯民咬牙。
技术劣势，憋屈。
“派死士夜袭，毁了他们的炮。”
当晚，三十个死士乘小船过江，摸向敌炮阵地。
但张献忠早有防备，炮阵地周围驻军五千，巡逻严密。
死士刚靠近，就被发现。
一场混战，三十人全部战死，只毁了一门炮的炮架，炮身无损。
消息传回，向拯民沉默。
李岩说：“都督，硬拼不行。红夷大炮射程远，咱们得想办法拉近距离，或者……发展重炮。”
“重炮不是一天能造出来的。”向拯民说，“先守住城。”
第二天，张献忠继续炮击。
十门炮轮番轰，武昌城墙多处破损。
西北角缺口堵了又塌，塌了又堵。
张军步兵开始冲锋。
五千人，扛着云梯，从缺口往里冲。
“火枪队，上！”向拯民下令。
龙魂营火枪队守在缺口后，排枪齐射。
“砰砰砰——”
冲在前面的张军倒下一片。
但后面的人踩着尸体继续冲。
“手榴弹！”
士兵扔出手榴弹。
爆炸声起，又炸倒一片。
但张军人多，源源不断。
火枪队弹药消耗巨大。
“都督，弹药只剩一半了！”后勤官报告。
“省着点打，放近了再放枪。”
缺口处，尸堆如山。
张军三次冲锋，都被击退，但守军也死伤数百。
向拯民亲临缺口。
他穿着盔甲，手持长刀，站在沙袋后。
“弟兄们，守住！援军就在路上！”
其实没援军，但得这么说。
士兵见都督亲临，士气一振。
“都督，危险，您下去吧！”亲卫劝。
“不下去。”向拯民说，“我与你们同生共死。”
他拿起震雷鼓。
这鼓他一直带着，但没怎么用过。
覃玉信里说，鼓声能引天雷，但需要特定节奏。
向拯民不懂节奏，但他想，敲响总比不敲强。
他抡起鼓槌，敲击。