当涂打的惨烈，东南防线也打得不遑多让。
当涂那边和十八师团绞了多日，枪炮声昼夜不停。
东南防线上，胡宗南的第一军，也在等自己的那一仗。
土桥镇在东南防线上算得上大镇。
两百来户人家，两条街。
镇南一条河，河上有两座石桥。
河不宽，水不深，可河滩开阔，从南岸到北岸，百十步没有遮拦。
胡宗南的第一军被陆诚单独划出来不是没有原因的。
当时他撤到昆山休整了一阵。
顾祝同对这位常周泰的第二爱将没有二话。
缺兵，从东北军的两个旅里拆，拆出来给胡宗南送过去。
胡宗南把两个旅的军官召集起来，只说了一句话："进了第一军的门，就是第一军的兵。"
也就是昆山休整了一阵，换别的部队，按照陈诚那个用法早就打光了。
开进土桥镇的那天，胡宗南亲自把镇南的河边走了一遍。
他穿长筒马靴，一脚泥。随从劝他回指挥部，他说："我不亲眼看看，怎么知道这条河靠不靠得住。"看完河，又上镇东北的山岗。
山岗上风大，他站着，把镇子、河、河对岸的林子全看了一遍，才下山。
部署是他亲手定的。
七十八师，李文，顶在镇东北侧的山岗上。
第一师，李铁文，放进镇子，沿河设防。
战前，胡宗南把两个师长叫到跟前。
"第九师团，吉住良辅。"胡宗南说。
"淞沪的时候，这个家伙和咱们交过手，不少弟兄都死在他的师团手里，这一回他从南边来，头一站，就是土桥。李铁文，我把镇子交给你。李文，山岗是你的。你们记住，土桥丢了，东南防线就漏了。陆诚在南京，等着看我们第一军的仗。别给我丢人！"
李铁文、李文齐声应："是。"
开战的前一夜，土桥镇还没有响枪。
镇里的老百姓已经走空了。
各家的门板被拆下来，搬到河边上做掩体。第一师的兵在巷子里忙了一宿，砖缝掏枪眼，窗口垒沙袋。
炊事班把锅架在院子里，蒸了一夜馒头，一人揣两个。
胡宗南巡镇，从镇南走到镇北。
月光底下，当兵的蹲在墙根休息，看见他，都站起来。
胡宗南摆摆手，让他们继续休息。
他把李铁文叫到河边，指着两座石桥说："桥留不得。日本人过了河，土桥就是他的。桥炸了，这条河才是我们的。"
当天夜里，第一旅的工兵摸黑上了桥，一捆一捆的炸药往桥墩上绑，绑了半宿。
导火索拉到北岸，藏在河堤后头，用草盖着。
等到天蒙蒙亮，李铁文进来汇报。
"炸药埋好了？"
李铁文点了点头："埋好了，两座桥都埋了。"
"吉住这人，喜欢挑早上。明天天一亮，他就得来。"
李铁文说："来了就让他看看，什么叫第一军。"
胡宗南没接话，站了一会儿，说："我第一军的脸，就押在这条河上了。"
吉住良辅的军帐，扎在土桥镇以南七里的地方。
地图上，土桥镇被红铅笔圈住。吉住没把整个师团都堆上去。
正面，他给的是步兵第六旅团的第三十五联队，会齐师团直属的山炮兵第九联队。
而步兵第十八旅团，两天前就被他撒了出去，撒在土桥镇侧后那条土路两边的林子里。
参谋长问："师团长，十八旅团不一口气冲上去吗？"
吉住摇摇头："土桥的正南是河。中国军队以为，一条河能挡住我们。河挡得住人，挡不住炮。正面有三十五联队和山炮，足够了。倒是侧翼，土桥一吃紧，中国的援兵必从那条路来。十八旅团等在那里，比堆在正面有用。"
"师团长神机妙算。"
吉住良辅的谨慎，是淞沪的血教出来的。
第九师团在上海的巷战里吃过亏，他和陆诚在大场镇周边打的太狠了。
日军阵地那边，天不亮就动了。
山炮兵第九联队的炮，连夜推进阵地。
马匹在河边卸炮，炮轮子碾进河滩的软土里，工兵扛着铁锹，挖一个炮位，架一门炮。
装弹手把炮弹从弹药箱里取出来，一排一排码在炮架旁边。炮膛里的油，擦了一遍，又擦一遍。
三十五联队的步兵藏在后头。天冷，人贴着人，呼出的白气连成一片。没有人说话，只有炮衣被风吹得扑扑响。
联队长在堤上看了三次表。天边刚泛白，他放下望远镜，把军刀拄在身侧。
"前进！"
天刚亮，炮就响了。
镇东北的山岗上，李文的七十八师也醒了。
日军的炮有一小半是朝山岗打的，炸起的土石扑扑地往下落。李文蹲在观察所里，电话线贴着地皮拉过来。
前沿报告：日军没有攻山岗，火力全奔着镇子去了。
观察所里落了一层土。
李文用袖子抹了一把望远镜，再朝镇子方向看。
镇子已经被烟包住了，只能看见火。
电话铃响，前沿报：日军步兵正在向河边运动，不朝山岗来。
李文放下电话，一拳捶在土墙上："好个吉住良辅，认准了镇子。这是没把我看在眼里。"
他把电话打到军部："军座，日军放了我们山岗，就啃镇子。我带两个团，从山岗上往下压一压，顶他侧翼！"
电话那头，胡宗南倒是不想这么快动七十八师
"不急。你先看住。镇子里的李铁文顶得住。你那一压，要压在他最疼的时候。"
河对岸，山炮兵第九联队的炮位一字排开。
观察哨的手旗一起一落，炮弹一发接一发地飞过河，往土桥镇里砸。
炮停了，三十五联队开始往镇子里面冲。
第一师第一旅在河边。
看着三十五联队的鬼子冲上了桥。第一旅点导火索。轰，轰，两座桥断成三截，塌进河里。桥上的石料砸下去，激起半人高的水柱。
三十五联队冲在最前面的两个小队直接就被炸飞。
第一旅依托河边工事射击。
机枪、步枪，一排一排地打。河滩上倒了一片，血渗进沙土，把河水染红了一线。活着的人往回爬，爬得慢的，就留在河滩上了。
南岸，日军的督战队吹哨子。
第二波又上来了。
第一旅的机枪手换弹匣，手上全是烫的，手指头不听使唤。
旁边一个兵帮他把弹匣按上，说："老哥，省着点打。鬼子的兵，比咱们的子弹还多。"
机枪手笑了："子弹没了，还有刺刀。怕啥。"
河滩上再添一层尸体。河水被血泡得发浑，桥墩的断口上，挂着半截绳子，风一吹，一晃一晃的。
打了半天，日军始终没能过河。第三十五联队在第一天的正面冲锋，丢下了两个中队。
日军眼见渡河不易，攻势渐渐慢了下来。
河滩上丢着尸体，像一摊一摊的破布。
山炮兵联队把炮口调高，炮弹开始往镇子里倾泻。
土桥镇的老房子经不住炸，一炸塌一片。墙倒了，梁折了，火起来了。镇子里到处是呛人的烟。
火起来了。镇南的几家草房顶先着，后来瓦房也着了。
当兵的提着水桶从井边往南跑，跑到半路，一炮下来，水桶滚出去老远，水泼了一街。
没人再去救火了。
有兵说，反正房子也守不住了，烧吧，烧成平地，正好修阵地。
李铁文不这么想。
他带着警卫排，沿街走，见火就分人扑。
他说："鬼子没来，自己先烧光，这仗还怎么打。"
李铁文在镇子里，灰土落了一头。他刚从河堤上下来，后脚还没迈进指挥所，一炮就落在院墙外。
电话摇过来，那头喊："师长，炮太猛了！河边的弟兄抬不起头！"
"抬不起头，也给我趴在河边上！"李铁文喊。
胡宗南的指挥部在镇北。
胡宗南不吃早饭。勤务兵把稀饭端进来，又端出去。
他就站在那儿，炮声里，他举着望远镜看。
土桥镇冒着烟，像烧着了半截。
自己最好的兵，趴在河堤上挨炸。
一个排，一炮下去，就剩半个。
胡宗南的气得牙痒痒。
他看了又看，脸色越来越青，突然把望远镜往桌上一摔："告诉李文！鬼子的炮兵阵地，就在河对岸那片林子后头，明牌了！从山后绕过去，把炮给我端了！"
电话打到山岗上。
李文接完，把467团团长叫来。
李文都没让他坐，指着一截炮弹画出来的图："军座说了，咱们的兵不能白挨炸。这一下，要打疼他。"
"军座有令。"李文指着地图，"鬼子的炮兵阵地，就在河对岸那片林子后头。从山后绕，贴着山脚摸过去。给你三个钟头。"
"机关枪，炸药，都给你们。"
李文说，"从山后那道沟下去，贴着山脚往河对岸摸，插到鬼子的炮兵阵地。
炮，全给我炸了。炸不了炮，就炸人。快去。"
团长领命去了。467团是全师最能打的团，淞沪的时候打过硬仗。全团最好的兵挑出来，清一色的机关枪，每人背一捆炸药。
挑人的时候，落选的兵蹲在一边，抱着枪不说话。团长从他们面前走过去，一个也没看。
出发前，团长站在队伍前头，没说废话："我带你们去，我带你们回来。"
部队从山后那道沟下去，贴着山脚往河对岸摸。
沟里有草，半人高，人钻进去，只看见草尖动。炮声在头顶上滚，草叶直抖。
没有人说话，只有草叶擦着枪管，沙沙地响。
绕出山脚，隔着河，已经能听见炮阵地上的日语口令声。
炮一声接一声，把人的胸口震得发麻。