四月二十六，无号异议柜收到第一只木匣。
匣里没有待领号。
只有一张十年前的运粮脚单、一份丧葬支出和一本宗族米簿。
来人许茂年，是城北许氏族长。他不知道哪一笔债已经进问事席，只说族中亡故的许长庚当年替军仓押过粮，脚钱一直未结。
他五十余岁，穿一件洗得发亮的青黑长衫，腰间挂着公柜小钥。右拇指常年翻米簿，指腹染着洗不净的朱砂。他进门先把丧葬支出压在最上面，不是因为最值钱，而是那一页上有他当年亲手借棺木银的署名。
许长庚死后没有儿子。
留下妻子周氏和一个女儿。
“债若还，”许茂年说，“应当入族中公柜。日后给他择嗣、祭扫、养妻女，都从公柜出。”
脚单是真的。
丧葬也确由族中付过。
米簿上，周氏母女这些年每月领粮，最近一笔就在五日前。
这不是空手来抢债的人。
无号异议柜先核到凭据类别足以成立，才从内层待核表中找到一笔相合债：原债权人许长庚，债额已核，继承栏空着，尚未申请领取。
柜里仍不把待领号交给许茂年。
只向债主一侧送出“有真实关系异议”的通知。
午后，周氏来了。
女儿跟在她身后，十二岁，怀里抱着装针线的布包。她们不知道许茂年已经坐在另一间屋，只被告知有人提交亡夫脚单和丧葬凭据。
周氏身量不高，背却挺得直，袖口磨出一圈细毛边；她进门时先数了三张椅子，只坐最靠女儿的一张。小姑娘的发绳一边松了，她抬手想替她系紧，手到半途又因桑平正在问女儿姓名停住。
周氏听完便道：“是族长。”
桑平问：“你愿意见吗？”
“不见。”
“愿意让他知道你来了？”
“可以知道我回应。不许知道女儿在。”
小姑娘抬头看母亲。
周氏把她往身后带了一步。
＊＊＊
继承栏为什么空，先要拆。
债是许长庚生前劳动所得。
领取权在他死后没有自动落到任何一只手里。
周氏是妻，可以主张夫妻共同生活与遗产管理。
女儿是直系血亲，可以主张继承。
许氏族中为丧葬、米粮和未来择嗣支出，可以主张偿还，也可以提出族产旧例。
三个主张不等于三个人平分。
更不等于谁先拿到脚单，谁先领走全部。
许茂年提交族规：无子之家，由族中择近支男丁承嗣，遗产先入公柜，再供寡妻与未嫁女。
周氏提交婚书和女儿出生时的医婆证明。
“我不要他们择嗣。”她说。
“你丈夫生前写过吗？”
“没有。”
“你们成婚时约定过女儿能继承吗？”
“没有。”
“族规你见过吗？”
“成婚那日念过。我听不懂，只按了印。”
许茂年的族规也有她的指印。
真印。
先念后按。
没有后填。
周氏看着拓样，没有说那不是自己的手。
“当时说的是，族里会管我们。”她道，“没说朝廷欠他的钱都先给族里。”
许茂年隔屋回话：“族里若不管，她们母女早饿死了。公柜不是吞钱，是继续管。”
他也没有说谎。
＊＊＊
程见微按回避范围，只提交公开方法。
族规能证明周氏曾接受宗族扶助安排，不能单独证明她预先放弃一切未来债权。丧葬和米粮可以另列偿还；择嗣是否成立，要由有权处理宗族与民籍的衙门判断，问事席不能当场造一个儿子。
桑平采纳前两项。
第三项只写“待民籍裁断”，不让问事席越权决定族嗣。
许茂年听完，要求至少由公柜暂领。
“周氏不识字，女儿未成年。钱交给谁，最后还不是旁人替她们管？”
“可以另选保管，不等于必须选族中。”管绣说。
“外人拿了跑呢？”
“族里也可能用择嗣把钱转给另一个男丁。”
“那是她丈夫的后人。”
周氏在隔屋听见，第一次拍了桌。
“我女儿不是他的后人？”
两间屋都静下来。
小姑娘抱紧针线包。
许茂年没有答“不是”。
他说：“女儿要出嫁。”
这就是他的答案。
许茂年说完以后，拇指无意识地蹭了一下公柜钥匙。他不是没见过小姑娘每日扫祠堂，也不是不知道她姓许；在他守了多年的簿里，女儿终究会从一户嫁进另一户，只有择来的男丁被写成继续承担祭扫与公柜亏空的人。
他的错误不是不认得眼前的孩子。
是把一本怎样维持下去的旧账，当成了孩子应该怎样活的答案。
＊＊＊
问事席作出临时分列。
债权归属：许长庚遗产，继承人未定。
领取：冻结，不交族中，不交周氏单独处分。
生活所需：可从无争议部分申请限用途直付，不因此确定最终继承比例。
公开：周氏与女儿分别选择，任何一方不得替另一方公开姓名。
族中支出：丧葬与可核米粮另列，不因未获领债权而作废。
许茂年看完，说：“也就是说，族里继续出粮，债却不归族里。”
“也可以不继续。”桑平说。
“停了，算不算逼她？”
“若以停粮强迫交债，会记。若族中本就没有继续供养的法定义务，也不能强迫全族无限出粮。”
“那便记清楚。”
许茂年从米簿上划掉下月一栏。
“公柜只养许家的人。她若不认族里择嗣，下一月起不再领米。住的东厢也是族屋，月底前腾出。”
小姑娘终于从母亲身后出来。
“大伯公，我每天替祠堂扫地。”
许茂年的笔顿了一下。
“扫地的工钱另算。”