一屁股坐下就刨根问底的人，不是打听消息的，是衙门的探子。
他就那么吃着、喝着，看路上偶尔走过的行人，活脱脱一个赶路的闲汉。
半壶茶下去，他才有一搭没一搭地开了口。
“老板，生意如何？”
“嗨，混个温饱罢了。”
老板是个五十来岁的精瘦汉子，一边添柴一边笑。
“边关地界，刀兵连年，哪有什子客人哟。”
“来往的人不多？”
“不多不多。”
老板满脸苦涩地摇头。
“前头是狼山城，后头……后头都没什么人烟喽。客官这是打哪儿来，往哪儿去啊？”
周又要了一壶茶。
“我是走商的，看哪里有好货就走哪里。”
行商走贩在外，低买高卖很正常。老板见多识广，果然识趣，不再追问，手脚麻利地续水。
等老板提着铜壶过来续水，一块碎银子被两根手指按着，轻轻推到了桌子中央。
老板的眼皮跳了一下。
“老板，”
周莽的声音还是懒洋洋的，眼神却落在路上，仿佛只是随口闲聊。
“打听个事。这两日，这条路上，可有几辆马车经过？三辆，大车，拉的东西不少。”
老板搓了搓手，把银子不动声色地拢进袖中，这才凑近了些，压低声音。
“客官问着了！前天晌午，真有那么几辆大车打这儿过。”
“好家伙，拉得满满当当，还有军爷护送呢！”
周莽端茶的手稳稳的：“往前走了？”
“这就是奇处了！”
老板一拍大腿，抬手指向侧方一条岔道。
“本来过了我这摊子，往前再走三十里就是正路。”
“结果你猜怎么着？那几辆车在我摊前歇脚的工夫，队伍里几位贵人嘀嘀咕咕商量了一阵，忽然就改了道。奔北山县去了！”
改道。
周莽微微皱眉。
好端端的官道不走，临时变道去北山县……萧鸾她们，打的什么算盘？
“不过。”
几位贵人商量了一阵，然后主动改道，那前面一定有了变故。
那群女人里，藏龙卧虎，真要是她们自己拿的主意，倒不必太慌。
“老板，”
周莽沉吟了一下又问。“这北山县，是个什么地界？有没有啥要注意的。”
“唉——”
老板长长叹了口气，脸上的褶子都苦出了水。
“北山县啊，乱！”
“论理说，县尊大人是个好官，真心体恤咱们这些苦哈哈。”
“可架不住那地方有三位‘老爷’啊！”
老板的声音压得极低，伸出了三根枯瘦的手指。
“这三位爷跺跺脚，北山县的地皮都要抖三抖。”
“我们这些小民在他们手底下讨生活，嘿，难呐！”
“也就是县尊大人还在中间周旋着，替咱们挡一挡。要不然呐......”
老板满脸希冀，伸手抹了把脸。
“我们早就卷铺盖逃难去了，谁还敢在这儿摆摊哟。”
三位老爷。
周莽端着茶碗，眼底的光微微一闪。
一个县尊，三位老爷，一县之地养出四尊佛。
这水，深。
他放下茶碗，忽然笑了。
“老板，你是北山县的人？”
“是啊，家就住在县城西头。”
“巧了。”
周莽又摸出一小角银子放在桌上。
“我正要去北山县办点事。这样，等你收了摊，我跟你搭个伴，一块儿走。”
“成啊！”
老板收了银子，眉开眼笑。
“有客官这么个壮实汉子同行，路上还安全些哩！”
周莽笑了笑，又要了一碟蒸饼，慢悠悠地嚼着。
心里，却把事情过了一遍。
他没有路引，没有身份，孤身一人想混进县城，守门的差役一盘问就得露馅。
跟着这老板同进同出，有本地人作保，就顺当多了。
这银子给出去，买的是路引都买不来的东西。
身份这东西，在边关比刀还金贵。
看来等季临川那边的事了了，头一件，就得让他给自己这一大家子人，把身份统统办下来。